492 QUATRlfiME PARTIE. 



le plus caracteristique de cette courte et charmante com- 

 position : 



a Un jour, nous apergumes quelque chose qui flottait a 

 une certaine distance. En pleine mer, tout ce qui fait 

 diversion a la monotonie du spectacle environnant attire 

 vivement 1'attention. En approchant de cet objet, nous 

 reconnumes que c'tait le mat d'un vaisseau naufrage ; on 

 y voyait encore les lambeaux de mouchoirs au moyen des- 

 quels quelques hommes de I'^quipage s'y 6taient attaches 

 pour n'6tre pas balays par les lames. Aucun vestige du 

 nom du batiment auquel il avait appartenu ; il devait flotter 

 ainsi depuis plusieurs mois, car il etait convert de coquil- 

 lages, et de longues herbes marines pendaient a ses cote's. 

 Mais, pensai-je, qu'est-il avenu des hommes qui 

 montaient ce navire? Sans doute il y a longtemps que la 

 mort a termini leur agonie ; ils ont 6t6 engloutis au milieu 

 des mugissements de la tempete, et leurs os blanchis re- 

 posent au fond des cavernes de 1'Ocean; 1'oubli, le silence 

 pesent sur eux ainsi que la masse des eaux, et nul ne peut 

 dire Thistoire de leur d6sastre. Combien de soupirs ont 

 suivi et cherche' ce vaisseau! Combien de prieres se sont 

 elevees pour lui du foyer solitaire! Combien de fois une 

 fiance'e, une femme, une mere, n'ont-elles pas de'vore' avi- 

 dement les journaux, cherchant quelque nouvelle qui put 

 les 6clairer sur le sort de ce r6deur de mer! L'attente 

 est devenue inquietude, I'inquie'tude terreur, la terreur 

 d^sespoir! H61as! pauvres marins, ceux et celles de qui 

 vous e*tiez aim^s attendront vainement jusqu'au dernier 

 jour un signe qui leur indique ou vous etes. Tout ce qu'on 

 saura jamais de votre navire , c'est qu'un jour il est sorti 

 du port, et puis qu'on n'en a plus entendu parler. 



