ANTIQUITE ET MOVEN AGE. 9 



le Lepidote on Binny, ct 1'Oxyrrhynque, sorte de Brocket du Nil, 

 etaient reveres par toute 1'Egypte. En outre, dans plusieurs re- 

 gions, dans cliffe rentes villes, une espece particuliere etait sp- 

 cialement en honneur. Des momies conservees de ces animaux 

 sont encore aujourd'hui les t^moins de ce culte etrange. 



L'habitude de voir et de contempler les especes sacrees, la ne- 

 cessite de les ouvrir apres leur raort pour les embaumer, avaient 

 du inevitablement conduire a constater des particularites relati- 

 ves a leur organisation, ceux qui avaient mission de s'occuper 

 de ces animaux. Rien de ce qui nous est parvenu de 1'histoire 

 des Egyptiens n'autorisea aller an dela de cette supposition. 



L'lchthyologie, ainsi qu'on appellera plus tard la science ayant 

 pour objet les Poissons, ne commence que chez les Grecs a pren- 

 drele caractere d'un ensemble de connaissances. Get ensemble 

 se trouve a pen pres tout entier dans les ecrits du grand natura- 

 liste de 1'antiquite. 



G'est Aristote, en cffet, qui semble resumer en lui presque 

 tout le savoir sur 1'histoire naturelle des animaux , non-seule- 

 ment pour les anciens, mais encore pour toute la longue -periode 

 du moyen age. 



Les Grecs se sont moins occupes des Poissons d'eau douce 

 que des especes marines, et on le congoit : les rivieres de leur 

 pays etant le plus souvent a sec, pendant la saison chaude, et 

 la mer, avec ses notes innombrables, etant partout a leur portee. 

 Chez cette nation, les Poissons frais ou sales etaient de grande 

 importance comme denree alimentaire. Byzance et Sinope trou- 

 verent dans ce commerce lucratif une prosperite qui eut la duree 

 de plusieurs siecles. 



Bans la patrie d'Homere , certains personnages avaient pour 

 le poissonun goutassez prononce et assez connu de leurs com- 





