12 HISTOIRE GENERALE DES I'OISSONS. 



et un amiral, Optatus Elipertius, commandant de la flotte sous 

 1'empereur Claude, fut employe a repandre dans la mer depuis 

 Ostie jusqu'aux rives de la Gampanie, le Scare, qui ne se trou- 

 vait que dans la mer de Grece. 



Toutes ces magnificences qui procuraient tant de sujets digues 

 d'etude, 6taient condamnees a demeurer steriles. II n'y avait 

 pas a Rome d'Aristote pour faire profiter 1'esprit humain de la 

 presence de ces nombreuses richesses de la nature. Pline s'est 

 contente de puiserdans 1'auteurgrec, de recueillir quelques as- 

 sertions, et il parait surtout avoir pris plaisir a faire le recit des 

 folles depenses auxquelles se livraient les vainqueurs du monde 

 pour deployer un faste inou'i. 



Les naturalistes, pousses par le desir.de retrouver toutes les 

 lumieres de 1'antiquite, ont fouille et commente les ecrits des 

 Latins posterieurs a Pline, lorsqu'il y avait esperance de saisir un 

 fait concernant 1'histoire des animaux. On ne peut dire que leurs 

 recherches aient ete fecondes; elles ont montre neanmoins qu'a 

 1'epoque de la decadence romaine, beaucoup de notions vagues 

 ou incompletes existaient sur une infinite de sujets. 



Un poete qui vivait au commencement du troisieme siecle, 

 Oppien, 1'auteur des Halieutiques, semble s'etre efforce de re- 

 cueillir tous les faits connus avant lui. Dans son poe'me sur la 

 peche, il ne cite pas moins de cent vingt-cinq Poissons, parmi les- 

 quels on en compte environ le cinquieme dont il n'est fait au- 

 cune mention dans les ecrits precedents. 



Athenee, supposant dans une assemblce d'erudits assis au 

 m6me festin une conversation sur les mets *, a donne aussi 

 Toccasion de rechercher des traces des connaissances en his- 



1 Deipnosophistce. 



* A t 



