A.NT1QUITE ET MO YEN AGE. 13 



toirc naturelle que possedaient les anciens. Lc profit de ces re- 

 cherchcs a etc tres-faible. Void encore Claude Elien, qui a 

 laisse un ouvrage en dix-sept livres sur les proprietes des ani- 

 maux. On s'attendrait a rencontrer dans un traite, des rensei- 

 gnements ne figurant pas ailleurs ; mais le gout et le talent de 

 1'observation manquaient a peu pres universellement. L'oe-uvre 

 d'filienest une miserable compilation. 



Cependant, au quatrieme siecle, survient un poete qui est en 

 meme temps un veritable naturaliste , un observateur parlant 

 de ce qu'il a vu lui-meme. C'est Ausone 4 , un Gallo-Romain ne 

 a Bordeaux, precepteur de 1'empereur Gratien, puis consul, et 

 enfin, auteur d'un poeme de la Moselle. II decrit d'une maniere 

 reconnaissable quatorze especes de Poissons qui etaient dcmeu- 

 rees, pour le plus grand nombre, inconnues des Grecs et des 

 Romains. Pour la premiere fois, il est question des Truites et du 

 Barbeau. 



Les ecrivains postcrieurs sont pour nous absolument denues 

 d'interet. Les connaissances de 1'antiquite etaient perdues pour 

 la plupart. L'esprit humain etait endormi pour la durce d'une 

 suite de sieeles. 



D'apres une comparaison attentive des ouvrages des Grecs et 

 des Romains, Guvier a compte que les anciens avaient distingue 

 environ cent cinquante especes de Poissons. Us les avaient nom- 

 mees sans jamais chercher a en fixer les caracteres ; aussi bien 

 des fois, suivant toute probabilitc, des noms diffcrents s'appli- 

 quent-ils a la designation de la me'me espece. L'organisation 

 de ces animaux n'avait ete, depuis Aristote, 1'objet d'aucune 

 etude. 



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1 Dccius Magnus Ausonius, mort en 394. 



