DE LA RENAISSANCE AU XVIII" SIECLE. 15 



sentir qu'un point de depart est necessaire ; ce point de depart 

 sera fourni par les ecrrvains de 1'antiquite. II s'agit d'abord de 

 les bien entendre, d'etre fixe sur la nature des etres dont ils ont 

 parle. Alors on voit Paul Jove *, 1'historien illustre, s'adonnant 

 a la recherche des noms attribu^s aux Poissons par les anciens 

 Romains ; Massaria 2 , commentant de la meme manierele neu- 

 vieme livre de Pline ; Gilles, interpretant Elien et comparant les 

 noms latins et francjais des Poissons de Marseille 3 , d'autres en- 

 core s'engagcant dans les me'mes voies. 



A certains moments, des questions auxquelles personne n'a- 

 vait songe, des besoins que mil n'avait reconnus, \iennenttout 

 a coup, comme par une sorte d'enchantement, occuper a la fois 

 1'esprit de plusieurs hommes qui s'imaginent chacun etre seul en 

 possession de son idee. 



Le seizi6me siecle avait accompli la moitie de son cours, et il 

 n'etait venu dans la pensee d'aucun savant de rassembler les 

 especes d'animaux de 1'une ou 1'autre des principales formes 

 zoologiques, et d'en donner des descriptions et des figures pro- 

 pres a faire connaitre leurs caracteres les plus remarquables, 

 ^Lleurs particularit^s les plus curieuses. Voila que presque en 

 meme temps , de 1553 a 1555 , paraissent des travaux sur les 

 Poissons con^us d'apr&s ces yues, par trois naturalistes dont les 

 noms sont restes dans la science en grand honneur. 



1 Paolo Giovio, n6 ft Come en 1483, mort a Florence en 1552. De 

 romanis piscibus Libellus ad Ludovicum Borbonium cardinalem. Rome, 

 fol. 1524. 8, 1527. 



2 Francisci Massarii In nonurn Plinii de Naturali Historia librum Casti- 

 gationes et annotaliones. Bale, 1537, et Paris, 1542. Le neuvieme 



ivre de Pline est celui qui traite des Poissons. 



Pierre Gilles ou Gyllius, ne a Albi en 1490, morl en lojjp. Le 

 nominibua gallicis et latinis Massiliensium, 1535. 



