18 HISTOIRE GENERALE DES POISSONS. 



une publication accompagn6e de planches bien executees *. 



Une foule de materiaux dissemines, de connaissances epar- 

 ses, s'etait formee pendant le seizieme et le dix-septieme sieclc. 

 Beaucoup d'ecrits auraient pu facilement rester inconnus aux 

 nouveaux scrutateurs de la nature ; mais, par bonheur, survien- 

 nent le plus souvent des hommes animes du desir de satisfaire 

 au besom qui domine. Des recueils ou se troirvaient rassembles 

 la plupart des memoires relatifs a I'organisation des animaux 

 furent mis au jour 2 . 



Les animaux avaient toujours 6t6 decrits presque sans ordre ; 

 1'idee de les grouper d'apres des caracteres communs s'etait a 

 peine manifested depuis Aristote ; les avantages d'une \eritable 

 methode n'avaient frappe 1'esprit de personne, lorsque parut 

 1'un des plus grands naturalistes du dix-septieme siecle. G'etait 

 Rai, un th^ologien anglais, qui fut le premier a concevoir la 

 pensee des classifications zoologiques. 



II poursuivit son ceuvre de concert avec son eleve et son ami, 

 Willughby, et en 1686, ce dernier fit paraitre une histoire des 

 Poissons, qui marque une epoque pour 1'Ichthyologie 3 . Pour la 

 premiere fois, les Poissons sont .decrits d'apres nature et avec 

 une certaine precision ; ils sont classes d'apres des caracteres 

 tires deleur conformation. Si les faits ne sont pas toujours en 



1 A System of Anatomy treating of the body of man, beasts, birds, 

 fishes, etc., 2 vol. in-fol. Lond., 168b. 



2 Blasius, Analome animalium terrestrium, volatilium, aquatilium, etc., 

 structuram naturalem, ex veterum recentiorumque propriis observationibus 

 exponens, in-4. Amsterdam, 1681. Valentin, Amphitheatrum zootomi- 

 cum, in-fol. Francfort, 1^20. 



. 3 Francisci Willughbeii, armigeri, De Historia Piscium libri IV, jussu 

 et sumptibus Socictatis regies Londinensis editi, etc., totum opus recognovit, 

 coaptavit, supplevit, libntm etiam primwn et secundum adjecit Joh. Raius; 

 Oxford, fol. 1686. 



