DE LA RENAISSANCE AU XVIII 6 S1ECLE. 19 



accord avec la methode, si les genres ne sont pas encore nette- 

 mentdefinis,rheureuse inspiration qui a conduit 1'auteur, n'en 

 est pas moins appelee a porter ses fruits. 



Apres la publication de Rai et Willughby, un demi-siecle 

 s'ecoule sans que Fhistoire naturelle des Poissons se perfectionne 

 d'une maniere eclatante. Un certain nombre d'ecrits et de 

 figures viennent accroitre le domaine des connaissances, sans 

 porter le cachet d'aucune vue g6nerale, le signe d'aucune veri- 

 table decouverte. 



II faut arriver \ers le tiers du dix-huitieme siecle pour voir la 

 zoologie rev^tir definitivement sa forme etprendre le caractere 

 d'une vaste science ; c'est 1'epoque de Linne et de Buffon : d'un 

 cote la precision, Fordre, la methode ; de 1'autre, 1'observation 

 des details caracteristiques et des particularites biologiques, 

 reve'tue de toutes les magnificences et de tons les charmes de la 

 pensee. 



Un contemporain de ces hommes illustres, un jeune Sue"dois 

 plein de genie, Pierre Artedi, passionne pour Fetude des Pois- 

 sons, va accomplir une t^che brillante. II prend pour guide et 

 'pour point de depart l'ou\rage de Willughby; il en saisit les 

 defauts et se donne pour mission de combler une lacune de la 

 science. II formule des regies pour les divisions zoologiques, 

 pour la nomenclature des genres et des especes, et rdpartit tous 

 les Poissons dans quatre ordres, s ! appuyant pour sa classifica- 

 tion sur la consistance du squelette, surla forme des opercules 

 et des branchies, sur la nature des rayons des nageoires, sans 

 tenir compte des conditions de sejour qui avaient conduit les 

 anciens liaturalistes aux rassemblements les plus etranges. 

 Artedi imagine pour designer les ordres, ces noms de Malaco- 

 pterygiens, d'Acanthopterygiens, de Ghondropterygiens, si gene- 



