DE LA RENAISSANCE AU XVIII e S1ECLE. 23 



ment tort, en ne le laissant pas tout entier dans la pe"riode de 

 sa plus grande activite. Get auteur, c'est de Lacepede qui eut 

 la fortune dejouir d'une reputation et d'honneurs bien supe- 

 rieurs a ses talents. 'De Lac6pede, garde du Cabinet du Roi 

 en 1785, professeur du Museum d'histoire naturelle en 1795, 

 merabre de 1'Institut en 1796, senateur en 1800, grand- 

 chancelierde la Legion d'honneur en 1802 l , avait la noble 

 ambition d'etre un nouveau Buffon. Malheureusement, le d6sir 

 ne devait pas suffire chez lui pour atteindre le but. Son habilete 

 d'observation, son elegance de style etaient condamnees a de- 

 meurer, a bien des degres, inferieures au modele. Apres avoir 

 ecrit line Eistoire des Reptiles, qu'il nommait les Quadrupedes 

 ovipareSjpuisune Histoire des Serpents, Lacepede composa une 

 volumineuse Histoire des Poissons 2 , dont le plan, comme le 

 remarque Cuvier, etait con^u d'une maniere large et 61ev6e ; 

 mais 1'auteur n'etait ni dou6 du tact qui conduit a apprecier jus- 

 tement les ressemblances et les differences des etres entre eux, 

 ni pourvu de cette patience soutenue pour 1'investigation qui 

 produit encore de meilleurs resultats. On etait a une epoque ou 

 les relations de la France Etaient presque entierement inter- 

 rompues avec le reste du monde ; il etait fort difficile de se pro- 

 curer les sujets d'etude, de connaitre et d'obtenir les livres pu- 

 bli6s a 1'etranger. Dans ces conditions deplorables, Lacepede 

 emprunta, sans examen, des descriptions a ses devanciers, il en 

 trac,a d'apres des notes et des figures souvent imparfaites qui lui 

 avaient ete communiquees. Alors, il lui arriva "d'assigner des 

 noms nouveaux a des especes qui avaient ete qualifiees prece- 



1 Bernard-Germain-Etipnne de la Yille, comte de Lac6pede, -n6 a 

 Agen en 1756, mort a Paris en 1826. 

 3 vol. in-4, publics de 1798 a 1803-. 



