38 HISTOIRE GENERALE DES POISSO.NS. 



histoire generate des Poissons de Cuvier qui, pour 1'execution 

 d'une CBtwre aussi vaste, s'est adjoint comme collaborates un 

 savant zoologiste, M. Valenciennes. 



Le plan de 1'ouvrage est trwc6 a'une maniere large, digne de 

 1'homme eminent qui 1'a conc,u. II s'agissait de faire connaitre 

 avec la plus rigoureuse precision tous les Poissons recueillis, 

 deja ei cette 6poque, en nombre immense par le monde entier. 

 Les auteurs se proposaient ainsi de donner des descriptions de- 

 taillees de 1'ensemble des caracteres ext^rieurs des especes, des 

 indications sur les particularites les plus remarquables de leurs 

 organes internes, des apergus sur leurs habitudes, sur leur dis- 

 tribution geographique, sur les ressources qu'elles fournissent 

 aux populations comme denree alimentaire, enfin, des rensei- 

 gnements sur les ecrits concernant les Poissons qui avaientdeja 

 6t6 enregistres dans les inventaires de la nature. Girvier, cet 

 esprit toujours attache ei la poursuite de la verite et de la clarte 

 dans 1'exposition, regardait comme particulierement essentiel, 

 la definition nette des genres, des families, des ordres, par des 

 caracteres veritablement communs k tous leurs representants. 

 C'etait la une preoccupation bien serieuse quant h ses resul- 

 tats ; car trop souvent, la caracteristique des groupes avait ete 

 donn6e d'apres quelques especes, parfois d'apres une seule, et 

 Ton pouvait ensuite s'etonner de Yoir placees dans le me'me 

 groupe des especes auxquelles la caracteristique assignee ne 

 convenait en aucune fa^on. 



Ge plan eut aussitot un tres-beau commencement de reali- 

 sation. Cuvier n'avait pas entendu traiter d'une classe d'ani- 

 maux, sans avoir fait une etude appro fondie de 1'organisation de 

 ces memes animaux ; aussi, le premier volume del'ouvrage qui 

 debute par une histoire de I'lchthyologie est-il en grande partie 



