SECONDE PfiRIODE DU XlX e SlfiCLE. 49 



siecle, est celle qui a procure cet admirable faisceau de connais- 

 .sances sur les etres qui vivaient aux epoques anterieures a cclle 

 du monde actuel. Cuvier, ce fondateur de,,la paleontologie, 

 avait, par ses savantes etudes, fait revivre en quelque sorte, une 

 foule des especes appartenant aux premiers ages de la Jerre ; 



mais, dans cet immense travail, nofcre grand zoologiste n'avait 



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 pu parcourir en entierla carriere qu'il avait mesuree du regard, 



en trac,ant le plan d'une ceuvre gigantesque. II s'etait arrete, 

 apres avoir execute une serie magnifique de mcmoires sur les 

 Mammiferes et sur les Reptiles. Les Poissons restaient a etudier, 

 et Ton savait que leurs debris etaient en nombre fort considerable 

 dans diverses couches de la terre. Un naturaliste, qui s'est acquis 

 a juste titre une haute reputation, M. Agassiz, conc,ut la pensee 

 de completer 1'oeuvre de Cuvier par 1'etude des Poissons fos- 

 jjes. Les travaux de M. Agassiz, avec 1'interet attache a la 

 nstatation des formes ichthyologiques qui avaient exist6 aux 

 differentes periodes geologiques, devaient conduireaperfection- 

 ner la science ehtiere al'egarddes Poissons. Ge qui a echappe 

 a la destruction, ce sont des os ou leurs empreintes, des dents, 

 des ecailles ou des pieces cutanees ossifiees. La comparaison de 

 ces parties ne pouvait manquer dejeter dujour sur les rela- 

 tions naturelles des types et d'amener la connaissance de formes 

 particulieres n'ayant plus de representants dans le monde ac- 

 tuel, capables ainsi de fournir des elements propres a 6clairer 

 sur la nature de certaines modifications dans les caracteres de 

 plusicurs groupes de Poissons. G'estde la sorte que les recher- 

 ches de.JM. Agassiz ont revele 1'existence , aux epoques geolo- 

 giques, do nombreux Poissons (les Ganoi'des) seulement reprc- 

 sentes dans nos faunes actuelles par quelques especes isolee?. 

 C'est dela sorte que M. Agassiz, ayant recours, pour la deter- 



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