CARACTERES DISTINCT1FS. 53 



Les caracteres generaux que presentent les Poissons, sont en 

 effet assez remarquables pour etre reconnus sans un grand 

 effort. 



Les Poissons sont les animaux vertebras a sang froid, orga- 

 nises pour vivre dans 1'eau et pour respirer par 1'intermediaire 

 de ce liquide. 



Us ont des formes extremement \ariees. II y en aqui sont 

 arrondis ; d'autres qui sont allonges et presque cylindriques 

 comme des Serpents (les Anguilles, par exemple). Mais parmi 

 eux, la forme oblongue, comprimee lateralement, attenuee 

 aux deux extremites et surtout a rextremite posterieure, est 

 la plus ordinaire. Chez- tous neanmoins, quelle que soit leur 

 forme generate, la t6te est en continuite avec le tronc; il n'y a 

 aucun retrecissement semblable au cou des Mammiferes, des 

 Oiseaux ou des Reptiles. 



Un caractere tres-ordinaire chez ces animaux, mais qui est 

 loin cependant d'etre commun a toutes les especes, consiste 

 dans la presence d'ecailles sur le corps. 



Les Poissons conformes essentiellement pour la natation, 

 plonges dans un liquide presque aussi lourd qu'eux-memes, 

 ont des organes de locomotion reduits a des proportions tres- 

 mediocres. Les parties correspondantes .--^iix membres ante- 

 rieurs et posterieurs des Vertebres a sang chaud, sont pen d6- 

 veloppees et plus ou moinaj, comp!6tement cachees sous les 

 teguments ; les mains et les pieds sont representes par des tiges 



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greles, habituellement assignees sous le nom de rayons, qui 



soutiennent une membrane; ce sont les nageoires. Celles qui 



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 repondent aux membres anteneurs portent le nom de pecto- 



rales ; celles qui repondent aux membres posterieurs, le nom 

 de ventrales. En outre, des rayons fixes a des os particuliers, 



