88 H1ST01RE GENERALE DES POISSONS. 



la decouverte de la composition de 1'air atmospherique et de la 

 nature du gaz acide carbonique. Dans 1'opinion des anciens, 

 1'air introduit dans les poumons est simplement destine a ra- 

 fraichir le sang, et chez les animaux aquatiques, c'est 1'eau qui, 

 en baignant leurs branchies, doit determiner un effet analogue. 

 Au dix-septieme siecle, 1'observation du changement de couleur 

 qu'eprouve le sang veineux en presence de 1'atmosphere, les 

 recherches des chimistes, les experiences des physiologistes, 

 commencent a jeter quelques lueurs et a faire pressentir de 

 nouvelles lumieres sur le phenomene de la respiration. Jean 

 Bernoulli, 1'illustre geometre, constate que les bulles qui se 

 degagent de 1'eau exposee a la chaleur sont de 1'air qui etait 

 ti^ssous dans le liquide, etil s'assure que les Poissons ne peuvent 

 vivre dans 1'eau dont 1'air a ete expulse par 1'ebullition. Mais il 

 fallait les decouvertes de Lavoisier pour etablir que 1'oxygene 

 de 1'atmosphere absorbe par la respiration, se combine avec le 

 carbone fourni par 1'organisme pour produire, par une veritable 

 combustion, du gaz acide carbonique qui est rejete an de- 

 hors. 



Chez les animaux aquatiques, 1'eau etant amenee d'une ma- 

 niere incessante au contact des surfaces respiratoires, le sang 

 qui afflue vers ces surfaces s'empare de 1'oxygene de 1'air 

 qu'elle tient en dissolution. 



On donne le nom de branchies aux organes conformes pour 

 la respiration aquatique. Dans les Poissons osseux et les Pois- 

 sons Ganoi'des, les branchies sont logees dans une cavit6, ou 

 chambre respiratoire, situee de chaque cote de la region cervi- 

 cale, ou elle a pour paroi exterieure les pieces operculaires, et 

 pour limite en arriere les os de 1'epaule qui supportent les 

 nageoires pectorales. Ges branchies sont constituees par des 



