9i HISTOIRE GENERALE DES POISSONS. 



osseux, sont disposees en deux series, al'exceptionde celles de la 

 dernierebranchie, sur les arcs immobiles d'ou s'eleve la cloison, 

 le diaphragme qui limite chacune des poches rcspiratoires. 



Dans les Poissons suceurs (Lamproie, etc.), la conformation 

 de 1'appareil respiratoire est differente. Ge sont des sacs bran- 

 chiauxn'ayant pas de communication directe avec le tube diges- 

 tif, mais recevant 1'eau par un conduit impair dont 1'orifice est 

 au fond de la cavite buccale et s'ouvrant au dehors par des troiis. 



13. De la vessie natatoire. 



Quand un organe joue un role considerable dans I'economie 

 de beaucoup d'etres, s'il arrive que des conditions d'existence 

 particulieres le rendent inutile a d'autres animaux mediocre- 

 ment eloignes des premiers par Fensemble de leur conforma- 

 tion, 1'organe se retrouve ordinairement, soit a 1'etat de vestige, 

 soit sous la forme d'un instrument destin6 a une fonction 

 speciale. Les Poissons fournissent un exemple remarquable de 

 cette tendance habituelle de la nature. 



Chez le plus grand nombre des Poissons, il existe a la partie 

 superieure de la cavite viscerale, une grosse vessie que Ton de- 

 signe sous le nom de vessie natatoire par suite de 1'opinion ge- 

 neralement acceptee que cet organe sert a Fanimal, d'appareil 

 hydrostatique en lui permettant d'augmenter ou de diminuer 

 lepoids specifique de son corps. On a pense depuis longtemps 

 que la vessie natatoire n'etait autre chose qu'un poumon tres- 

 degrad6, n'ayant pas de role dans la fonction respiratoire ou 

 n'ayant qu'un role de tres-minime importance, puisque cer- 

 tains Poissons sont entierement prives de eel organe. Des obser- 

 vations assez recentes, faites sur des especes peu etudi6es jus- 

 qu'alors (le Lepidosiren, le Polyptere du Nil, le Lepidostee, le 



