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lo sviluppo di questa gente greca è dovuto sopratutto 

 al commercio marittimo che li mise rapidamente in con- 

 tatto con i popoli più diversi e più lontani. E questa 

 missione di popoli commercianti e navigatori si addiceva 

 bene ai greci che popolavano allora, oltre le rive occi- 

 dentali dell' Asia Minore, la Grecia propriamente 

 detta e le isole dell'Egeo, anche la Sicilia e 

 la parte meridionale dell' Italia, e si estende- 

 vano fino alla lontana Μ assilla ed alle barbare co- 

 ste del Pontos Euxeinos. E rivali furono in questo 

 e ben presto anche superiori ai Fenici, il gran 

 popolo commerciante dell' antichità, dal quale proba- 

 bilmente le schiatte ioniche dell'Asia minore avevano 

 ben presto appreso l' arte del navigare, i rudimenti 

 della geografia e dell' astronomia nautica e Γ alfa- 

 beto. E furono appunto gli ioni dell'Asia minore 

 che primi raggiunsero un alto sviluppo nella mari- 

 neria. 



Ma nel VII secolo avvenne un fatto nuovo, che 

 ebbe la massima importanza per Γ ulteriore sviluppo 

 della cultura delle città ioniche dell'Asia minore, in par- 

 ticolare, ed in complesso per queUo di tutta la civiltà 

 greca. Dopo lo splendido periodo della civiltà tebana 

 dell'antico Egitto (XVIII, XIX e XX dinastia) 

 cominciò per quella regione im periodo oscuro di turbo- 

 lenze e di agitazioni durate più di quattro secoli e 

 che condusse ad una dominazione etiopica ed assira. 

 Liberatosi da queste, Γ Egitto rimase diviso in venti 

 piccoli reami, dodici dei quali, stanziati nel Delta, ave- 

 vano formato una Dodecarchia, ο governo di 

 dodici, fra i quali prevaleva un certo Psammetik. Ma 

 fra questi vari reami numerosi erano gli attriti e le guerre 



(Essi (gli ioni dell'Asia) fino a tanto che eran rimasti 

 liberi dalla dolorosa tirannide avevano appreso dai Lydi un 

 lusso non necessario. Essi incedevano nell'agora rivestiti di 

 abiti tutti di vera porpora, continuamente millantandosi, 

 compiacendosi della ben acconciata capigliatura, e cosparsi 

 dell' odore di olii artificialmente preparati). 



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