1. - § 4• L'unità fondamentale della materia 29 



Queste opinioni già diffuse, e questi ragionamenti, 

 possono avere però determinato in Thales solamente 

 la scelta dell' acqua come elemento primordiale. Ma 

 oltre questo fatto specifico, la dottrina thaletica in- 

 clude im principio ancora più profondo e generale : la 

 possibilità della trasformazione di tutte le so- 

 stanze fra di loro; o, come si usa anche dire con 

 una frase meno precisa, l'unità fondamentale 

 della materia (5). Questa convinzione si radicò cer- 

 tamente, negli antichi filosofi ionici, per un' incessante 

 osservazione dei fatti meteorologici e geo- 

 grafici che allora formavano il loro solo osserva- 

 torio chimico. Ora lo svolgersi di tali fatti naturali è 

 tale che può facilmente condurre all' opinione sopra 

 rammentata. Non si osserva forse che Γ acqua esposta 



diale dans les profondeurs infinies de laquelle flottaient con- 

 fondus les germes des choses. Lorsque le soleil commenda 

 a briller la terre fut aplanie, et les eaux séparées en deux 

 masses distinctes. L'une donna naissance aux fleuves et à 

 l'Océan ; l'autre suspendue dans les airs, forma la voùte du 

 del, les eaux d'en haut, sur lesquelles les astres et les dieux 

 entrainés par un courant éternel, se mirent à fletter. Debout 

 dans la cabine de sa barque sacrée, la bonne barque des 

 millions d'années, le soleil glisse lentement, guide et suivi par 

 une armée de dieux secondaires, les Akhimiou-Ordou (pla- 

 nètes) et les Akhimiou-Sekou (fixes) ». 



Questo passo è importante anche per raffrontarlo con le 

 idee cosmogoniche di Thales, idee delle quali parleremo nel 

 prossimo paragrafo. 



(5) La parola materia è una di quelle che per l' im- 

 precisione e l' incertezza del suo significato non servono ad 

 altro che a confondere le idee ed a fare stabilire dei con- 

 cetti sbagliati. Ottimamente quindi Ostwald (vedi ad et;. 

 il suo Grundriss der anorganischen Ch ernie, Leipzig, 1900, e 

 numerosi altri suoi scritti) agisce ripudiando completamente 

 la parola dalla terminologia scientifica. In questa la parola 

 sostanza designa già un complesso di proprietà specifiche, 

 fra le quali esiste quella del possedere una massa, che go- 



