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air aria svapora lentamente, ossia si trasforma nell'aria 

 stessa, mentre questa poi ricade dal cielo come pioggia, 

 come nebbia, come rugiada ? Ed i grandi depositi che 

 fanno i fiumi alla loro foce (e Γ Egitto era anche allora 

 conosciuto come generato dal Nilo) non testimoniano 

 della trasformazione dell' acqua in terra, fatto che in 

 più piccolo si può riconoscere nel residuo che lascia nel 

 recipiente che la conteneva, l'acqua bollita fino a sec- 

 chezza (6), mentre le numerosi fonti che sgorgano dalla 

 terra mostrano il processo inverso ? Ed il fuoco stesso 

 non è un' aria resa più mobile, più viva, più leggera ? 

 Radicatasi questa convinzione dell' assoluta trasfor- 

 mabilità delle sostanze, restava allora il secondo problema 

 della determinazione della sostanza origine di tutte le 

 altre, e su questo possono aver certamente influito le 

 opinioni sopra ricordate. Per noi, adesso, il problema è 

 vuoto di senso : ammessa infatti l'assoluta trasformabilità, 

 è affatto indifferente scegliere poi come sostanza primor- 

 diale una delle tante ο infinite sostanze esistenti. Ma questo 



dono alcuni luoghi dello spazio. Intendere per materia quello 

 che rimane {che cosa ΐ) quando dalla sostanza si tolgono tutte 

 le proprietà direttamente od indirettamente sensibili, è il 

 non senso più curioso che si possa stabilire. Tolte queste 

 infatti cosa rimane se non il nulla ? L' idea metafisica poi 

 di un quia al quale si attacchino (!) le diverse proprietà, se 

 può essere stata seguita da un pensiero infantile, non deve 

 per questo essere mantenuto quando si sìa riconosciuta l'inat- 

 tendibilità del concetto stesso. La ΰλη degli antichi, del resto, 

 era qualcosa di diverso dal concetto che adesso alcuni hanno 

 di materia e, come anche esamineremo, ha un fondamento 

 nelle teorie e nelle concezioni del tempo. 



(6) L' opinione che l' acqua evaporando lasci un resi- 

 duo terroso, del resto, si è mantenuta fino ai tempi di La- 

 voisier. È ben noto infatti come il primo lavoro scientifico 

 importante (1770) del grande chimico francese tratti ap- 

 punto di una tale questione, e combatta col sussidio di 

 misure quantitative, l'opinione, ancora assai sparsa, di una 

 effettiva trasformazione. 



