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regola in discussioni filologiche. Anche ristretto così il 

 campo d' azione, questo, come il lettore può facilmente 

 intuire, rimane smisuratamente vasto, e occorrerà sce- 

 gliere con tatto ed accorgimento entro la gran massa 

 dei fatti. 



Inoltre preferisco citare a lungo lo opere originali, 

 consigliando nello stesso tempo il lettore a ricorrere a 

 queste, nella loro intierezza, quando ciò gli sia possi- 

 bile. Dato che le quattro lingue moderne internazionali 

 devono essere comprese da tutti, cito direttamente in 

 queste lingue ; lo stesso faccio per i testi latini. Per 

 quelli greci ho qualche volta riportato oltre l'originale 

 anche una versione. Una tal cosa, però, è stata fatta 

 esclusivamente per facilitare la lettura corrente ; intendo 

 perciò di riferirmi sempre, e senza eccezione, al testo 

 originale, e considero la traduzione solamente come un 

 accenno, che ha il solo scopo di facilitare una rapida 

 scorsa a quest' opera e non ha alcuna pretesa di tra- 

 duzione letteraria. 



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Il piano dell' opera si dovrebbe limitare allo svol- 

 gimento del pensiero scientifico dalle sue origini a tutto 

 il sec. XVIII. Ho escluso il sec. XIX per varie ragioni. 

 Non solamente in questo secolo la ricerca specializzata 

 e lo sviluppo delle singole discipline raggiungono pro- 

 porzioni colossali, già mai viste ; e quindi impossibile 

 riesce, almeno per ora, seguirle in tutte le loro mani- 

 festazioni di una certa importanza ; ma il sec. XIX è a 

 noi ancora troppo vicino, ed i problemi sollevati da esso 

 sono troppo ancora questioni di attualità : insuperabili 

 difficoltà si oppongono quindi per scorgere e distinguere 

 chiaramente le manifestazioni principali da quelle se- 

 condarie, e per permettere così di fare in modo oppor- 

 tuno quella selezione e quella scelta dalle quali, in 

 prima linea, dipende il successo ed il valore di un'opera 

 storica come questa. 



Ciò premesso il lavoro che intenderci s\Olgere si 



