Ι. - § 4• G// ionici ed i quattro elementi 31 



concetto estremamente relativo era prematuro in un pe- 

 riodo come quello nel quale si cominciavano quasi inco- 

 scientemente a gettare le basi della scienza moderna, e 

 le menti dei pensatori seguirono invece la via di specifi- 

 care materialmente un tale elemento. Ma se i filosofi 

 ionici concordarono nell'ordine di idee citato (7), le opi- 

 nioni si diversificarono nello specificare Γ elemento stesso. 

 Neil' assumere così diversi elementi primordiali si andò 

 preparando il terreno per una teoria successiva opposta: 

 quella di vari elementi coesistenti e non trasformabili 

 fra loro, e che si stabilì quando il pensiero greco subì 

 una prima e profonda sua crisi (8). 



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Dopo Thales colui che in questa materia ed in 

 molte altre speculò con maggiore arditezza e maggiore 



(7) Vi sono molti che stimano (confr. Gilbert, Die 

 meteorologischen Theorien der Griechen) che i filosofi 

 ionici ammettessero i soliti quattro elementi dei 

 tempi posteriori (oppure tre soli, come per Herakleitos) 

 e che poi elevassero uno di essi ο qualcosa di estraneo (Ι'άπει- 

 pov di Anaximandros) a elemento generatore di tutti gU 

 altri. Io credo sbaghato questo modo di vedere. La confu- 

 sione avviene perchè si scambia la concezione dell' elemento, 

 ο degli elementi fondamentali di tutte le sostanze, dalle quali 

 queste hanno origine, con la conoscenza pratica, che certo esi- 

 steva fino dai tempi primitivi, delle varie forme nelle quali 

 le sostanze ci si presentano (solida, liquida, gas- 

 sosa). Solamente più tardi, come vedremo, l'assunzione 

 di diversi elementi corrispondenti a queste diverse forme, 

 con in più il fuoco, ad elementi primordiali, condusse ad un 

 parallelismo fra le diverse forme ed i diversi elementi, e si 

 generò così quella identificazione che troviamo negli scrittori 

 posteriori, i quali, appunto per averne fatto un elemento 

 essenziale del loro pensiero, misconobbero le antiche teorie. 



(8) Vedi i capitoH sulla scuola d' E 1 e a, e su Em- 

 PEDOKLES ed Anaxagoras. 



