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Lo SVILUPPO DELLA GEOGRAFIA IONICA. 



Abbiamo già accennato al grado florido cui nel com- 

 mercio e nella navigazione erano giunti gli Ioni del- 

 l'Asia minore. Questo stato di cose li portava natural- 

 mente ad acquistare sempre maggiori cognizioni geo- 

 grafiche ed etnografiche e ad esercitare la 

 mente con tutti quei numerosi problemi che si affacciano 

 a coloro che sono abituati ad osservare una gran varietà 

 nelle cose e negli uomini. L' allargamento delle cogni- 

 zioni geografiche, così in questo come in altri casi, ha 

 sempre cooperato potentemente allo sviluppo generale 

 della cultura ; possiamo dire, invero, che gran parte delle 

 questioni che agitarono gli antichi pensatori non sareb- 

 bero neppure state poste senza che Γ occasione fosse 

 loro fornita da osservazioni fatte nei numerosi viaggi. 

 Basti pensare, pur trascurando le relazioni avute con i 

 popoli lontani, all' impressione che dovevano fare sugli 

 antichi saggi la notizia oppure il riconoscimento oculare 

 del fatto della variazione della posizione delle stelle col 

 variare di luogo, dell' esistenza di enormi fiumi dei quali 

 non si conoscevano le sorgenti, di quella infine di re- 

 gioni aride, secche e caldissime, e di altre invece, fredde 

 e nebbiose, coperte quasi continuamente di neve. Ora 

 tutte queste impressioni acuivano naturalmente il desi- 

 derio di trovare la ragione dei vari fatti osservati e davano 

 così una spinta poderosa alle prime ricerche astrono- 

 miche, fisiche, geologiche, di alcune delle quali abbiamo 

 avuto qualche saggio nelle teorie precedentemente esposte. 

 Nello stesso tempo gli sforzi per descrivere ed anche per 

 raffigurare le varie terre conosciute insieme alle loro me- 

 raviglie favorirono lo svilupparsi di una scienza 



