Ι. - § 7• V origine della scienza geografica 6i 



geografica indipendente. Ed oltre il puro interesse 

 scientifico è chiaro che ad uno sviluppo razionale della 

 geografia contribuì potentemente il bisogno pratico, sen- 

 tito dai navigatori, di una guida sicura per poter com- 

 piere i lunghi viaggi attraverso mari poco conosciuti, 

 guida che indicasse loro in modo indubbio il cammino 

 da fare ed i pericoli che dovevano essere evitati. 



La vera scienza geografica sorse, insieme alle altre 

 scienze, nella fortunata Μ i 1 e t ο s, e per opera degli 

 stessi filosofi naturahsti che abbiamo già visto speculare 

 sul principio di tutte le cose e sulla conformazione del- 

 l' intiero mondo. 



Era infatti ben naturale che quegli antichi pen- 

 satori che discutevano sulla natura del sole, del cielo, 

 delle stelle, e che indagavano i problemi della generazione 

 dei mari, degli animali e dell'uomo, si domandassero 

 anche, e cercassero di conoscere, come è conformata 

 questa terra sulla quale viviamo, quanta è la sua 

 grandezza, quali sono i co η f i η i che la limitano, 

 quali sono le parti abitate di essa ed, in- 

 fine, come sono in essa distribuiti i mari, le 

 montagne, le isole, i popoli, i prodotti 

 naturali. Ma essi fecero ancora un altro passo gi- 

 gantesco nella scienza cercando di tracciare la prima 

 carta generale dell' οικουμένη, cioè della terra abi- 

 tata. 



Prima che Anaximandros stabilisse la sua carta 

 non esistevano altre rappresentazioni generah della terra 

 conosciuta. Non devono infatti considerarsi come tali 

 alcune piccole carte descriventi qualche piccolo ed 

 isolato distretto che sono state trovate ο citate. At- 

 tualmente possediamo due di queste carte di origine 

 egiziana (i) e sappiamo che negli imperi orientali, come 



(i) V. E r m a n, Aegypten una aegyptisches Leben, pa- 

 gina 619. — Le due carte, una delle quali riprodotta dal- 

 l' Erman, si riferiscono ai famosi distretti auriferi. Una di 

 esse rappresenta la regione del monte Β e e h e n, ed ap- 

 partiene all' epoca di Ramses II (Ra'mese) (XIII sec). 



