Ι. - § 8. Circumnavigazione dell' Affrica 71 



volle provare se fosse stato possibile rinvenire un' al- 

 tra via per la quale navigando si potesse giungere dal- 

 l' uno all' altro mare. Per queste ricerche ei dette ad 

 alcuni fenici Γ incarico di partire dal Mar Rosso e, 

 costeggiando la terra a mano dritta, ricercare se in fine 

 potessero ritrovarsi nel Mediterraneo. I fenici 

 partirono e dopo tre anni di navigazione, durante i 

 quali si erano fermati tre volte per seminare e racco- 

 gliere il grano necessario per la loro alimentazione (!), 

 ritornarono in Egitto per la nuova via. 



Co'^a notevole essi raccontavano che navigando verso 

 occidente avevano avuto il sole alla loro de- 

 stra. Ma questa ultima, osserva Herodotos, è una 

 cosa che non può essere. 



Pure attribuendo un carattere fantastico al racconto, 

 ed in particolare all' avvenuta circumnaviga- 

 zione dell'Affrica, dobbiamo riconoscere che 

 essa ci attesta la conoscenza assai spinta che avevano 

 i fenici dei mari del sud, sia dalla parte dell'A 1 1 a n- 

 t i e o, sia da quella del mar Rosso. In particolare 

 Γ indicazione del sole visto alla destra, ossia verso set- 

 tentrione, ci serve a riconoscere come le prime sorgenti 

 del racconto siano basate su fatti sperimentali (4). 



Il secondo racconto riportato da Herodotos ci 



(4) Il passaggio del sole allo zenit doveva essere ben 

 noto agli egiziani, e per la cura con la quale veniva osservato 

 il regime delle ombre nelle loro costruzioni sacre, e per le 

 numerose spedizioni fatte contro gli Etiopi, nelle quali veniva 

 necessariamente oltrepassato il tropico. La meraviglia do- 

 veva quindi generarsi solamente nei greci, ancora ignari del 

 fatto. Secondo poi la teoria dovuta al fondatore della geo- 

 grafìa scientifica, cioè Anaximandros, che riteneva la terra 

 piccola, librata in mezzo allo spazio e piana nella sua parte 

 abitata, si poteva facilmente arguire che il cerchio del sole 

 dovesse sempre vedersi in essa dalla parte meridionale. Ciò 

 spiega anche la poca fede in un fatto che, se vero, avrebbe 

 dovuto scuotere alcune idee astronomiche fondamentali ed 

 allora assai radicate in gran parte dei greci. 



