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Gli scrittori antichi che ci hanno lasciato notizie in- 

 torno agli antichi pensatori vanno alla lor volta suddivisi 

 in più gruppi. Un primo di questi può essere formato da co- 

 loro che, per essere vissuti in tempi assai vicini ai presokra- 

 tici stessi, hanno certamente potuto avere una diretta 

 conoscenza degli scritti degli autori che prendevano 

 in esame. Ma anche fra questi bisogna distinguere chiara- 

 mente fra coloro che ci danno notizie attendibili e coloro 

 invece dai quali, dal lato storico, non possiamo assolutamente 

 fidarci. Uno di questi ultimi è il grande Platon (429-348), i 

 cui numerosi scritti, meravigliosi per pensiero e per forma, sono 

 intenzionalmente falsati in quasi tutte le concezioni storiche, 

 a cominciare da quella del Sokrates platonico, che 

 non è mai stato il Sokrates della realtà. Platon, dal 

 lato della storia delle scienze, può solamente servire a ca- 

 ratterizzare alcune tendenze di spirito ad esso contempo- 

 ranee ο di poco anteriori, ed anche per questo si deve ricor- 

 rere a lui usando una grande prudenza. Sul valore suo pro- 

 prio nella storia del pensiero scientifico parleremo a suo 

 tempo. 



Come la fonte antica più ampia e migliore per le nostre 

 conoscenze sul periodo che ci interessa dobbiamo conside- 

 rare invece l'opera di Aristoteles (384-322). Questo grandis- 

 simo scienziato antico ha avuto una cura speciale nel ram- 

 mentare in tutti i suoi scritti, quali erano, sui vari soggetti, 

 le opinioni dei suoi predecessori. È vero che in questa sua 

 manifestazione Aristoteles non parte da un punto di vi- 

 sta puramente storico, e che le citazioni, da lui fatte a scopo 

 quasi esclusivamente polemico, gli servono principalmente 

 per contrapporre le sue teorie a quelle già da altri ammesse. 

 Si deve perciò anche qui usare un grande riguardo nel sapere 

 sceverare quelle esagerazioni ο quelle leggere alterazioni che 

 sono state introdotte dall' autore che, come dice P. Tan- 

 NERY, faceva della scienza e non della storia. Questo fatto 

 però non toglie in alcun modo il valore immenso delle sue 

 notizie che, oltre essere oltremodo copiose, sono in linea gè- 



