III. - § 2. Fossili e pietrificazioni 391 



menti primordiali. Trascuriamo, come assolu- 

 tamente improbabile, l'opinione di qualcuno che ha vo- 

 luto credere che Xenophanes ammettesse i quat- 

 tro elementi (12) ; cosa questa che Aristoteles, 

 buon testimonio in questo, asserisce espressamente es- 

 sere stata fatta per primo da Empedokles. Da pren- 

 dersi maggiormente in considerazione sarebbe Γ altra 

 supposizione, fatta da molti, secondo la quale Xe- 

 nophanes, continuando nelle speculazioni dei filosofi 

 ionici, avrebbe supposto che Γ elemento primordiale 

 fosse l'acqua ο la terra, oppure anche ambedue 

 questi elementi. In realtà, invece, io credo che, oltre 

 che come accenno ad una pratica delle arti plastiche, i 

 versi riportati, con intenzione ben differente, si riferi- 

 scano invece a quella parte di scienze naturali alla quale 

 Xenophanes ha portato forse il suo massimo contributo, 

 manifestandosi qui un osservatore acuto e fecondo in 

 risultati ; intendo dire alla geologia ed alla ρ a- 

 leontologia. 



Abbiamo visto come già Anaximandros spiegasse 

 l'avanzarsi dei delta dei fiumi, Γ elevarsi delle mon- 

 tagne, il continuo disseccarsi del mare e l'origine degli 

 animali. Xenophanes, facendo forse tesoro delle os- 

 servazioni del suo predecessore, va più innanzi ; nelle 

 sue numerose peregrinazioni, Γ acuto osservatore aveva 

 certamente, e più volte, visto delle pietrifica- 

 zioni e dei fossili, aveva riconosciuto la loro 

 natura di avanzi di animali (o di piante) una volta 

 viventi nelle acque del mare ; aveva osservato anche 

 come spesse volte essi si trovassero in piena terra ferma 

 ed anche su alte montagne, e quindi ben lontani dal loro 

 elemento primitivo. Il mare doveva quindi una volta 

 essere stato lassù. E si poteva anche spiegare il tutto 

 ammettendo che da un liquido fangoso che si disseccava 

 si originasse la terra, insieme all' uomo, agli animali ed 

 alle piante, e che poi, infine, insieme alla morte di questi 



(12) D i ο g., IX, 19: φησί δε τέτταρα είναι, των 

 όντων στοί,χεϊα. 



