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basi ed efficacissimo sprone per alcune scienze e per al- 

 cune grandiose concezioni del mondo. Per citare una, 

 che ancora oggi ha un grande predominio, ci riferiamo 

 a quella che ammette che tutte le qualità che osserviamo 

 nei corpi e nei fenomeni non siano che apparenze : il 

 colore, il sapore, la durezza, non sono che effetto della 

 fallacia dei sensi ; la verità è che non vi sono altro che 

 atomi, ο molecole, ο elettroni, variamente aggruppati e 

 disposti, e dotati di un incessante movimento. Così se- 

 condo questa teoria, noi avremo trovato la vera verità 

 solamente quando sapremo dire a quale genere di mo- 

 vimento corrisponde il colore giallo dell' oro, la sua dut- 

 tilità, e la sua fusibilità ad alta temperatura, etc. od 

 il sapore dolce dello zucchero e la proprietà, che esso 

 ha, in potenza, di trasformarsi in alcool ed in acido car- 

 bonico. Non è ora il momento di portare altri esempì ; 

 vedremo che la maggior parte della storia delle scienze 

 non sarà che la storia della creazione di tali schemi ideali 

 immaginari, e la ricerca di ricondurre ad essi i feno- 

 meni percepiti e misurati con i sensi. 



Non bisogna poi nemmeno credere che un tale pro- 

 blema, anche se malamente posto, possa avere condotto 

 solamente a cattivi frutti ; tutt' altro. È appunto uno dei 

 compiti della storia delle scienze il mostrare come in 

 generale la grande maggioranza dei problemi scienti- 

 liei siano dovuti direttamente od indirettamente al per- 

 seguire cose non realizzabili ο non ancora realizzate 

 (trasmutazione degli elementi e ricerca della pietra filo- 

 sofale, ricerca del moto perpetuo) ο all' edificazione di 

 sistemi arbitrari, non sperimentali, spesso metafìsici e 

 anche teologici (sistemi atomici, e, in generale, conce- 

 zioni meccaniciste dell' universo ; figure, luoghi più ono- 

 rifici e mistica dei numeri ; impossibilità che Dio, nella 

 sua grande saggezza, crei per poi distruggere ; etc.) od 

 anche ai granchi più colossali presi nelle questioni esa- 

 minate. 



La scuola eleata, con a capo Parmenides, 

 ha dunque il merito di avere sollevato tali questioni e 

 di averle risolte per la prima volta a suo modo. Vedremo 



