COMMERCIUM DE WALLIS. 505 



respectueuses. Qu'elle fasse donc valoir ce moyen en ma faveur! Les 

 obligeantes expressions de votre Lettre étaient tellement hors de pro- 

 portion ou de possibilité pour mon mérite que je jugeai que des remer- 

 ciments purs et simples seraient un trop mince retour pour une si 

 haute faveur. Je fus désireux de mettre en compte avec moi quel- 

 que autre qui pût vous offrir quelque chose d'assez agréable pour 

 pouvoir rendre bienvenue ma Lettre y servant d'introduction. D'après 

 cela, j'envoyai à M. Fermât votre ingénieux et noble théorème sur 

 le segment d'une pyramide ou d'un cône, le priant de m'en donner 

 la démonstration pour que je pusse vous la transmettre. Et là-dessus, 

 jusqu'à ce que j'eusse sa réponse, je diflërai de vous écrire, car je 

 pensais qu'il me l'enverrait par le premier ou le second courrier. 

 3Iais, depuis ce temps, je n'ai rien eu de lui que des excuses succes- 

 sives, me remettant toujours à la prochaine fois. Il est vrai que j'étais 

 précisément tombé sur l'époque du déplacement des juges de Castres 

 à Toulouse, où il est juge suprême à la Cour souveraine du Parlement; 

 et depuis, il a été occupé par des causes capitales de grande impor- 

 tance, dans lesquelles il a fini par donner une sentence qui a fait 

 beaucoup de bruit et a été très applaudie ; il s'agissait de la condamna- 

 tion au feu d'un prêtre ayant abusé de ses fonctions. Cette affaire vient 

 seulement de finir et l'exécution s'en est ensuivie. Mais ce qui peut 

 être une excuse pour un autre ne l'est pas pour M. Fermât, qui est 

 incroyablement vif et pénétrant en tout ce qu'il entreprend. Aussi, 

 si pendant tout ce temps il n'a pas donné la démonstration de votre 

 théorème (ni aucune autre réponse, mais seulement de grands éloges 

 et applaudissements, toutes les fois que je lui ai écrit à ce sujet), ce 

 m'est maintenant une preuve évidente qu'en fin de compte je ne dois 

 pas en attendre de lui. Je ne dois donc pas espérer de voir ma soif sur ce 

 point satisfaite autrement que par votre obligeance ; et pour cela, quand 

 j'aurai le plaisir de vous rendre mes devoirs à Oxford, je vous deman- 

 derai humblement cette démonstration. Car certainement, dès que je 

 serai de retour en Angleterre (ce qui, je l'espère, ne sera pas long), 

 un des premiers voyages que j'ai l'intention de faire est celui de ce 



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