AVERTISSEMENT. xiii 



XX ), pour reproduire le billet autographe de Fermât conservé djiiis le Vo- 



lurne -|=- de la niblioihèf|ue de la Ville de Toulouse, je m'étais servi du 



texte déjà publié par Libri, en prenant soin de le faire coUalionnei' sm' l'ori- 

 ginal; cette précaution, on le verra, était insuffisante. D'autre part, siu' la foi 

 de M. Charles Henry qui affirmait (') l'identité des écritures d'après un fac- 

 similé que lui avait adressé le bibliothécaire de Toulouse et non, il est vrai, 

 d'après l'original, j'ai indiqué Carcavi comme ayant écrit la note au bas du 

 billet, comme étant par conséquent le destinataire. .J'ai même, dans cette 

 hypothèse, essayé d'expliquer l'éloge hyperbolique dont Fermât a gratifié ce 

 destinataire, en lui offrant les Massimi Sistemi de Galilée. 



Des doutés m'étant survenus à ce sujet en raison de la nature des rela- 

 tions entre Galilée et Carcavi (-), j'ai demandé et obtenu la communication 

 du Volume de Toulouse, et j'ai tout d'abord reconnu que le texte de Fermât 

 n'avait pas été exactement reproduit. En dehors des différences orthogra- 

 phiques, il y en a une autr(> assez importante (parce qu'elle prouve une sin- 

 gulière intimité entre Fermât et celui auquel il s'adresse); la véritable lec- 

 ture est indiquée en italique dans le texte nouveau que je donne ci-après : 



« Peust esire croirés nous (|ue pour me mettre en i-eputalion et per purgar, 

 1) comme on dit, la mala lama, ic prelens m'eriger eu donneur de liures. Vous 

 » en croirés ce qu'il nous [)lairra, mais si c'estoit par hasard uostre jiensée, 

 n asseiirés nous, mon cher, que nous n'auès pas touché au but. !<■ ne songe 

 » en nous offrant les dialogues Italiens du système de Galilée qu'a faire une 

 » aciion de iustice, et a nous rendre maistre de l'ouurage d'un aulheur (|ui 

 » ne passeroit, s'il uiuoit, que pour uostre disciple. Receués, donc, ce pre- 

 » seul, comme nous estant deu, et ne me considérés point en ce rencontre 

 » comme un adroit negotiateur mais comme un bon iuge, ([ui rejette comme 

 » une tentation lidée de uostre grande et fameuse bibliothèque el ne se 

 » souuient que de la passion qu'il a d'estre tout à nous. » 



Suit, d'une écriture inconnue, la note : 



u Ce billet est de Monsieur de fei'mal coer au parlemani qui ma fait presant 

 » de ce liure. » 



( ' ) Rcclierclws sur les iiiii/iii.\crilx de l'icnn de fermai, page lo. 



(-) Avant même de quitter Toulouse, Carcavi avait formé le projet de douiuT nue édi- 

 lii)ii des CEuvres de Galilée, et il a eiUrotoiui, dans ce but. avec ce dernier, une Corres- 

 pondance qu'il a poursuivie étanl à Paris. 11 est dès lors presque certain qu'il a possédé 

 lie bonne heure le Dialogue des Mussimi SUicnd et (pie Formai ne l'Ignorait pas; d'autre 

 pari, l'éloge liy[)erbolique, ailressé \\ un éditeur ou tradueleur. aurait été une maladresse. 



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