XIV VVEHTlSSEiMENT. 



Le N'oluiiic qui conlient ce billet ne présenle aucun indice qui puisse l'aire 

 roconiiaîlre par qui il a élé possédé après 1642, dale de la morl de Galilée; il 

 porte au contraire la marque de la hililiollièque du célèbre érudil Peiresc, 

 UKirl eu 1G37. Celle circonslance, et, lout aussi bien la rareté de cette édition 

 de l'Ouvrage condamné par l'autorité ecclésiastique, peuvent expliquer l'ex- 

 pression « adroit négociateur » dans le texte du billet de Fermât. 



Quant à l'écriture de la note au bas du billet, elle offre avec celle de Car- 

 cavi des ditrérences assez marquées, ainsi que J'ai pu le constater en com- 

 parant une lettre autographe écrite par lui à Mersenne le 17 mars 16/18 et 

 actuellement conservée à la Biblothèque nationale (français nouv. acq.(j-20i, 

 p. 2g(j). IMais, pour identifier avec certitude cette écriture inconnue avec celle 

 d un ami intime de Fermât, possédant une bibliothèque d'une certaine impor- 

 tance, j'ai (ait de nombreuses tentatives qui sont restées infructueuses; je ne 

 puis donc soumettre au lecteur que des probabilités. 



Je dois en tout cas témoigner ma profonde reconnaissance à deux amis qui 

 m'ont secondé avec ardeur dans cette recherche et m'ont procuré des photo- 

 graphies de spécimens d'écritures difficiles à trouver, M. Baillaud, directeur 

 de l'Observatoire de Toulouse, et M. Ilochart, de Bordeaux. 



La circonstance que d'une part, après la mention « conseiller au parle- 

 ment », le siège de la cour ne se trouve pas indiqué; que d'un autre côté le 

 Voliuue offert par Fermât se retrouve actuellement dans la bibliothèque de 

 Toulouse, font présumer a priori que l'ami du grand géomètre habitait cette 

 ville. Mais dans ce cas, il faut admettre que l'éloge hyperbolique est en fait 

 une plaisanterie adressée à un intime pour un motif dont nous n'avons pas 

 le secret, et d'autre part, à moins de supposer que l'écriture ne soil celle 

 d'un secrétaire (ce qui rendrait le problème à peu près insoluble), on ne 

 peut la rapproclier que de celle d'un seul personnage, Gaspard de Fieubet, 

 qui fut nommé en i653 premier président du parlement de Toulouse, où il 

 était auparavant procureur général. 



L'écriture de Fieubet est bien, au premier aspect, du même genre (|ue 

 celle des deux lignes au bas du billet de Fermât; toutefois, dans le détail, 

 pour la forme de certaines lettres, il y a des différences sensibles; Fieubet a 

 possédé, de fait, une bibliothèque importante; mais il est plus que douteux 

 (pi'il ail jamais été assez intime avec Fermai pour (|ue celui-ci, s'adressant à 

 un procureur général, ait pu lui écrire « mon cher ». Et même un rapport 

 secret de l'intendant de Toulouse, adressé à Colbert en i663 {Correspon- 

 dance adniinistraUse sous le rès;ne de Louis AIV. Tome H, page 853) signale 

 Fermât comme n'étant pas des amis du premier président. 



