AVERTISSEMENT. xv 



Si l'on écarte les nioiil's qui l'ont croire ([ue le donataire devait être Tou- 

 lousain, il est un ami certainement très intime de Fermât au(|uel on peut 

 penser. C'est Etienne d'Espagnet, conseiller au parlement de Bordeaux, et 

 lils (in piésiileni .Jean d'Espagnet, avec lequel on l'a ijarl'ois confondu, et qui 

 avait commencé à former une bibliothèque considérable. Érudit en toute 

 science, Etienne d'Espagnet ne s'est pas seulement occupé, entre autres 

 choses, comme son père, de philosophie hermétique, il réussit assez bien 

 dans la fabrication des verres de lunettes astronomiques, pour que, dans 

 une lettre inédile à Boulliau du 2 décembre 1667 (Bibl. nal. fr. ISOii, f° 2^4 

 verso) Tilo-Livio Buratlini mentionne Auzout et lui comme étant ceux qui 

 ont parliculièremenl réussi en France à obtenir des verres « esquisitissimi ». 

 Ne serait-ce pas là précisément la clef de l'éloge hyperbolique? 



Les spécimens de son écriture dont M. Hochart a pu me procurer une 

 photographie remontent à i635, c'est-à-dire à une époque sensiblement 

 antérieure à celle du cadeau de Fermât. Il n'y a pas de différences sensibles 

 dans le détail, mais l'écriture est notablement moins grosse, ce qui peut 

 s'expliquer par la différence de l'âge. 



En résumé, je considère la question comme n'étant pas résolue, mais j'es- 

 time (|ue la |)robabililé penche [lonr l'irlentification avec Etienne d'Espagnet, 

 el je serais tenté de rapprocher la date du billet des dernières années de 

 Fermât ('). 



( ' ) l'.-.S. — Je dois à l'obligeance de M. Favaro le renseigneniciU siiivaiU : D'après une 

 lettre fie Hcinsius à Léopold de Médicis, en dale du 4 mars iliGi (publiée par Targioni 

 Tuzzetti dans ses Nntizic clegli aggrandimenti delte tcienze fisic/ie occaduti in Toitcatia, 

 Florence, 1780, page ioi), Golins, Interrogé sur les manuscrits inédits do Viète, dont la 

 communication avait été promise aux Elzevirs par Espagnol, aurait répondu que ce der- 

 nier, tombé on disgrâce, avait été exilé de Bordeaux, et qu'il ne savait plus où le trouver. 

 — Cet exil dut être la conséciucncc du rôle assez important joué [lar Espagnol pendant la 

 Fronde. Se serait-il, pendant |ilus ou moins longtemps, retirée Toulouse? En 166'., cepen- 

 dant, il clail rentré ;i Bordeaux, el, en 1G66, son fds aîné, Jean, le remplaçait dans sa 

 charge ( indications que je dois à un jeune érudil bonielais, M. Dast de Boisville, et qu'il 

 a tirées des Archives dc]iart('inciUalos de la Gironde). 



Paris, le l'i février liicjd. 



Pai'l Tanxekv. 



