6 DES JARDINS. 



les autres orientaux , faisaient un usage journalier des 

 fleurs. « Non-seulement, dit M, Deleuze, elles étaient 

 comme aujourd'hui la parure de la beauté*, non-seule- 

 ment on en ornait les autels des dieux, mais les jeunes 

 gens s'en couronnaient dans les fêtes, les prêtres dans 

 les cérémonies religieuses, les convives dans les festins. 

 Des faisceaux de fleurs couvraient les tables ; des guir- 

 landes de fleurs étaient suspendues aux portes dans les 

 circonstances heureuses 5 et, ce qui est plus remarcpia- 

 ble et plus étranger à nos mœurs , les philosophes eux- 

 mêmes portaient des couronnes de fleurs, et les guerriers 

 en paraient leur front dans les jours de triomphe. » 

 Malgré cela , les Grecs ne connurent jamais l'art d'aug- 

 menter la beauté des plantes par une culture éclairée, 

 et surtout celui, si répandu aujourd'hui, de faire doubler 

 leurs brillantes corolles, il semblerait que cette culture 

 était abandonnée aux mains ignorantes des habitans de 

 la campagne , qui les récoltaient, et venaient les vendre 

 dans les villes par l'entremise de bouquetières dont 

 quelques-unes ont été célèbres par leur beauté. Si nous 

 nous en rapportons à Théophraste (i), ils ne cultivaient 

 c[u'un très -petit nombre d'espèces-, les roses, les vio- 

 lettes , les giroflées , les narcisses^ les iris et les grena- 

 diers étaient les seules qu'ils aient un peu perfectionnées 

 par des soins raisonnes 5 les trois premières et la der- 

 nière étaient les seules aussi qu'ils soient parvenus à 

 doubler. 



C'est particulièrement dans les contrées méridionales, 

 sous les influences d'un climat favorable à la végétation , 

 f[ue l'art des jardins a dû se perfectionner le plus tôt. 

 Aussi lisons-nous avec étonnement les descriptions que 

 les Grecs nous ont laissées des jardins des Hespérides 

 dans la Mauritanie, de ceux d'Alcinoiis dans l'ile de 

 Corcyre et de ceux de Sémiramis àBabylone. Ces derniers 



(i) Thcoj'hr. hiit. Plant. Hb. 6. 



