8 DES JARDINS. 



contre Verres , lui reproche d'avoir parcouru la Sicile 

 dans une litière où il était mollement étendu sur des 

 feuilles de rose, ayant une couronne de fleurs sur la 

 tête et une autre autour du cou. 



Lors de la défaite de Mithridate,roi de Pont, Lucul- 

 lus apporta de ce royaume divers végétaux utiles par 

 leurs fruits (le cerisier est de ce nombre). Séduit par la 

 magnificence des jardins de l'Asie, il résolut de porter 

 dans sa patrie ce nouveau genre de luxe, et il fit cons- 

 truire ces fameux jardins dont Pline nous a conservé la 

 description. Cet exemple fut bientôt imité, et ce fut 

 surtout pendant le règne des douze césars que ce goût 

 fut porté jusqu'à l'extravagance. Il n'est personne qui 

 n'ait lu avec surprise jusqu'à quelle folie Néron fut en- 

 traîné pour la construction de ses jardins , dans lesquels 

 il avait fait renfermer des lacs , des montagnes , des 

 forêts et des villages. Bientôt les Romains, nés pour 

 tout porter à l'extrême, ne se contentèrent plus d'em- 

 ployer les fleurs en couronnes ou en guirlandes, comme 

 les Grecs j ils voulurent les entasser autour d'eux et s't- 

 nivrer de leur parfum. Ils les efleuillaient dans leurs 

 lits, dans leurs appartenions, et jusque sous les porti- 

 ques de leurs palais (i). Cependant ils ne songèrent pas 

 non plus à s'en servir pour la décoration des parterres, 

 et l'on se borna à les cultiver dans les champs. D'après ce 

 que dit Pline (a), il paraît qu'ils en avaient encore moins 

 d'espèces que les Grecs, et qu'ils ne possédaient presque 

 que des roses et des violettes. Du moins ces fleurs étaient 

 les plus répandues et les plus estimées. 



Mais les Piomains, asservis par les empereurs, perdi- 



(r) On croit que l'usage où l'on est encore aujourd'hui d'effeuiller, de 

 jeter des fleurs devant les processions , est un reste d'habitude des Ro- 

 mains qui en agissaient ainsi devant les statues de leurs dieux. 



(2) Paucissbna nostvi gênera covonamentortnn inter liorteiisia noi'cre, 

 ac peiic violas rosascjne tantiim. Pline, lib. 21 , cap. 3. 



