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de rendre avec toute la précision et la clarté qui nous 

 seront possibles. 



§ III. Analyse des Terres. 



Toutes les terres végétales que l'on rencontre dans 

 la nature se divisent en deux classes : les humus mi- 

 néraux , et les humus résultant de la décomposition des 

 corps organisés. 



Les humus minéraux résultent de la décomposition 

 des rochers qui forment le noyau et la base de notre 

 globe, et cette décomposition est opérée par de nouvelles 

 combinaisons ei par \e frottement. 



On sait que toutes les molécules élémentaires de ma- 

 tière sont soumises à une loi particulière d'attraction qui 

 les contraint sans cesse à se rapprocher les unes des 

 autres et à se combiner. Cette tendance à former de 

 nouvelles combinaisons se nomme affinité. Par exem- 

 ple, si Ton expose un morceau de fer dans un lieu hu- 

 mide, sa surface s emparera de l'oxigène de l'air, parce 

 que les molécules de fer ont beaucoup d'affinité avec 

 l'oxigène , et n'en ont pas ou beaucoup moins avec les 

 autres gaz , tels que l'hydrogène , l'azote , qui compo- 

 sent l'air. Cette surface offiùra une nouvelle combi- 

 naison pulvérulente et rouge, nommée rouille ou oxide 

 de fer. 



Les molécules élémentaires , comme on voit par cet 

 exemple , n'ont pas toutes la même aiïinité. Chacune a 

 les siennes particulières : d'où il résulte qu'elles refusent 

 constamment de se combiner avec de certains corps , 

 et qu'elles se combinent intimement avec les autres. C'est 

 par la connaissance des affinités que la chimie vient à 

 bout de décomposer tous les corps et d'en recomposer 

 quelques-uns. 



Ce principe connu , on concevra aisément que la 

 surface des rochers se trouvant sans cesse en contact 



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