36o PHYSIQUE VÉGÉTALE. 



daniis, les sagoutiers, etc. A mesure que le canibiuni 

 sY'puise les vaisseaux nourriciers s'engorgent et perdent 

 leur souplesse -, l'irritabilité cesse ainsi que l'absorption^ 

 de là plus de nutrition et la mort. 



La mort de vieillesse est extrêmement difficile à 

 expliquer dans les végétaux ligneux; aussi plusieurs 

 naturalistes célèbres la nient-ils. Sans rien décider là- 

 dessus, nous allons simplement émettre leur opinion. 

 « La seule partie, disent-ils, qui entretienne la vie dans 

 les arljres , est la couche annuelle et herbacée fournie 

 par le cambium -, or , cette couche étant toujours jeune , 

 elle doit jouir toujours de sa force vitale-, il ne peut 

 y avoir ni engorgement de vaisseaux, ni endurcisse- 

 ment de fibres-, ils conservent toute leur irritabilité ; et, 

 par suite, les fonctions de la vitalité ne peuvent être 

 interrompues que par des causes accidentelles. » 



Dans tous les végétaux c'est la force vitale qui entre- 

 tient la vie. Sans connaître les causes , ni la nature de 

 cette puissance occulte , il n'en est pas moins vrai que 

 par le fait seul qu'elle existe elle doit avoir des limites, 

 nue fin comme nous lui voyons un commencement. A 

 force d'agir, de s'étendre dans la production continuelle 

 de nouveaux organes, elle doit s'épuiser et finir par 

 s'anéantir. Un gland, par exemple, recevra par la fé- 

 condation une impulsion de force vitale dont l'énergie 

 devra augmenter pendant cent cinquante ans , puis di- 

 minuer pendant autant d'années, puis enfin se perdre 

 tout-à-fait, et alors l'arbre mourra ; il mourra, parce 

 <^[ue le cambium diminuera chaque année en raison 

 égale de la force vitale, et finira par ne plus se régé- 

 nérer lorsfpie l'irritabilité des parties sera réduite à rien ; 

 il mourra, parce que, chose sur laquelle les botanistes 

 se sont trompés , ce n'est pas le renouvellement du cam- 

 bium qui fait la force vitale, mais bien la force vitale 

 qui fait le renouvellement du cambium. 



Selon notre hypothèse tout s'explique naturellement, 



