S4.] Stickſtoff, Sauerſtoff, Kohlenſäure. 5 
Größer iſt der Verbrauch an Sauerſtoff bei der Verweſung 
organiſcher Stoffe und allen übrigen Oxydationsproceſſen, denen in der 
Aſſimilation der Pflanzen eine Quelle für Bildung freien Sauerſtoffs 
gegenüber ſteht. 
Beide Vorgänge ſtehen in einem gewiſſen Gleichgewicht. Die im 
Boden vorhandenen Kohlengeſteine, welche doch alle durch die Aſſimila— 
tion der Pflanzen gebildet ſind, deuten ſogar darauf hin, daß im Ent— 
wickelungsgange der Erde die Vorgänge, welche freien Sauerſtoff an 
die Atmoſphäre abgeben, denen überlegen ſind, welche ihn binden. 
Ganz ähnlich verhält es ſich mit den Oxydationsproceſſen, welche 
die Verwitterung einzelner Geſteine (Schwefelverbindungen) begleiten. 
Auch dieſe ſind in den weitaus meiſten Fällen aus der Reduktion 
ſauerſtoffhaltiger Verbindungen hervorgegangen. Eine dauernde Feſt— 
legung von Sauerſtoff findet wohl nur bei der Verwitterung eiſen— 
oxydulhaltiger Urgeſteine ſtatt. Aber dieſer Vorgang übt auf die 
Geſammtmaſſe des Sauerſtoffs keinen merkbaren Einfluß; ſelbſt nicht 
bei Annahme ſehr großer Zeiträume. 
Bedeutſamer ſind die Vorgänge in Bezug auf Bildung und 
Bindung der Kohlenſäure. 
Die Verwitterung der Silikatgeſteine beſteht im Weſentlichen aus 
einer Zerlegung durch kohlenſäurehaltiges Waſſer, Entſtehung von 
löslichen Carbonaten der Alkalien und alkaliſchen Erden, während ein 
waſſerhaltiges Silikat zurückbleibt. Die mächtigen Ablagerungen von 
Kalken und Dolomiten ſind urſprünglich wahrſcheinlich bei der Ver— 
witterung von Silikatgeſteinen gebildet worden. Erhebliche Mengen 
von Kohlenſäure werden ſo der Atmoſphäre entzogen. 
Ein zweiter Proceß, durch welchen Kohlenſäure dauernd feſtgelegt 
wird, iſt die Bildung foſſiler Kohlegeſteine, die in früheren Perioden 
viel größeren Umfang erreichte und noch jetzt (in der Torfbildung) 
fortſchreitet. Welche Kohlemaſſen das Erdinnere enthält, zeigt z. B. 
ſchon die Thatſache, daß, trotzdem wir nur einen kleinen Theil der 
Vorräthe kennen und noch weniger zu nutzen vermögen, die Bildung 
von Kohlenſäure bei der Verbrennung der jetzt geförderten Mineral— 
kohlen jährlich etwa 000 der geſammten in der Atmoſphäre enthaltenen 
Kohlenſäuremenge entſpricht. 
Den Vorgängen, welche Kohlenſäure binden, ſtehen andere gegen— 
über, welche große Mengen dieſes Stoffes frei machen. Es ſind 
chemiſche Proceſſe, die in tieferen Schichten des Erdkörpers vor ſich 
gehen. Alle Quellen, welche aus tieferen Schichten hervortreten, ſind 
reich an Kohlenſäure, oft jo reich, daß dieſe an der Luft unter Auf— 
brauſen entweicht (Säuerlinge). 
Große Kohlenſäuremengen werden von Vulkanen ausgehaucht, oder 
treten in Gebieten früherer vulkaniſcher Thätigkeit hervor. Bemerkbar 
