AVERTISSEMENT. xxi 



guère qu'à un résultat {Journal des Savants, novembre iS/jS), une mission 

 (Je Despeyrous pour recherches à Vienne, LiJjri ayant constamment refusé 

 de lui donner communication des pièces inédites qu'il avait entre les mains, 

 et prétextant d'un autre côté de nombreuses occupations comme motifs de 

 retards dans l'accomplissement de la lâche qu'il prétendait se réserver. Le 

 6 juin 1846, une lettre du Ministre de l'Instruction publique, alors Salvand.v, 

 le relevait de celte tâche; bientôt après commençait, sur les détournements 

 de livres et de manuscrits dont on le soupçonnait, la longue enquête secrète 

 qui devait aboutir, le 4 février iS/JS, au dépôt du rapport du .juge d'instruc- 

 tion Boucly. 



Immédiatement après la révolution de i848, Libri quittait la France et 

 emportait dix-huit caisses de livres et manuscrits; les papiers (|ui purent être 

 saisis à son domicile échurent à la Bibliothèque Nationale, oii tous ceux qui 

 concernaient Fermât furent réunis dans le manuscrit fonds français, nouv. 

 acq., n" 3280; la publication projetée fut abandonnée et l'idée n'en devait pas 

 être reprise avant trente ans. 



En 1879, à la suite d'études entreprises à Paris et d'enquêtes dans les prin- 

 cipales bibliothèques de l'Europe, M. Charles Henry publia dans le Bulletin 

 Boncompagni un travail que nous avons déjà eu l'occasion de citer d'après 

 le tirage à part : 



Recherches sur les manuscrits de Pierre de Fermai, suivies de fragments iné- 

 dits de Bachet et de Malebranche, par Charles Henry. — Extrait du Bullet- 

 tino di bibliograjia e di storia délie scienze matematiche e fîsiche. Tome AU, 

 Luglio, Agosto, Settembre, Oltobre 1879. — Borne, imprimerie des Sciences 

 mathématiques et physiques, Via Lata, n" 3, 1880. — (216 pages gr. in-4".) 



A la suite de cette publication, le prince Baldassare Boncompagni fit con- 

 naître, dans une lettre adressée, le 27 mai 1881, à M. Charles Henry, qu'il 

 avait acquis deux manuscrits renfermant les pièces inédiles énumérées par 

 Libri en 1889 et qu'il était disposé à les communiquer aux savants qui vou- 

 draient entreprendre une nouvelle édition des Œuvres de Fermai. Ces deux 

 manuscrits, ((ui seront minutieusement décrits plus loin, comme étant une 

 des bases essentielles de notre travail, furent dès lors reconnus comme ayant 

 effectivement été possédés par Libri et comme correspondant à ce qu'il avait 

 signalé de plus important dans son acquisition de Metz. Mais Libri n'ayant 

 jamais fait connaître exactement quelles pièces de Fermai il avait entre les 

 mains, ayant d'autre part inséré dans le Catalogue 0/ the Manuscripts at 

 Ashburnham-place des mentions qui pouvaient faire croire à l'existence, dans 

 le fonds cédé par lui au célèbre collectionneur anglais, de très nombreuses 



