AVERTISSEMENT. xxxiii 



le plan qui a été adopté par la Commission de publication (' ) et à expliquer 

 certaines dispositions particulières. 



L'édition doit comprendre trois Volumes : le premier renfermant d'une 

 part les Œuvres matliénialirjues dii'erses, et de l'autre les Observations sur 

 Diopliante, les deux suivants seront consacrés à la Correspondance de Fermât 

 qui sera classée par ordre chronologique et contiendra aussi bien les lettres 

 qu'il a écrites que celles qu'il a reçues. 



Tous les opuscules de Fermai étant en latin, un écrit de lui en français 

 appartient nécessairement à sa correspondance; mais il a rédigé dans la 

 langue savante même un certain nombre de lettres, plus soignées (|ue les 

 autres, plus exclusivement mathématiques ou qu'il pensait devoir être, plus 

 cjue les autres, copiées et communiquées. Comme d'autre part ses opuscules 

 affectent parfois la forme épistolaire, et qu'ils n'étaient pas destinés à une 

 autre publicité que ses lettres écrites en latin, comme aussi les fragments 

 isolés composés dans cette langue ont été au moins envoyés par lui avec ses 

 lettres, quand ils n'en ont point été simplement extraits, on peut parfois 

 hésiter pour classer une pièce lutine, soit dans les opuscules, soit dans la 

 correspondance. 



Pour se mettre en gartie contre tout reproche d'arbitraire à cet égard, il eût 

 fallu pouvoir affecter le premier Volume à tous les écrits latins de Fermai; 

 mais cette solution n'était guère praticable, car il arrive à notre géomètre 

 de passer, dans la même lettre et parfois sur le même sujet, d'une langue à 

 l'autre. On serait également tombé dans le grave inconvénient de détruire 

 assez souvent l'unité d'un groupe de lettres et de rompre le fil chronologique 

 de la correspondance. 



On a donc préféré se borner à conserver le cadre général des Varia Opéra, 

 en y rattachant tous les morceaux qui y ont paru trouver une place plus natu- 

 relle que dans la Correspondance, où ils auraient été isolés et la plupart à une 

 date incertaine. 

 L'ordre chronologique des opuscules ne pouvant d'ailleurs dans bien des 



(•) La iniblicalion des Œuvres do Fermai a fait l'objet d'une proiiosiliou do loi présen- 

 tée le i6 février 1882; celle loi a été votée par la Chambre le i3 mai, par le Sénat 

 le 4 juillet, el promulguée le i3 juillet 1882. L'impression a été confiée à MM Gaulhier- 

 Villars et fils, imprimeurs-éditeurs, qui se sont chargés de ce travail moyennant une 

 souscription à 200 exemplaires. 



La principale cause du retard apporté à la publication est due à l'espérance, aujourd'iiul 

 reconnue comme illusoire, do trouver des matériaux importants dans les manuscrits de 

 lord Ashburnham (fonds Libri), manuscrits dont il n'a pas été possible de prendre con- 

 naissance avant l'acquisition de ce fonds par la Bibliothèque Nationale. 



