X AVERTISSEMENT. 



divisé les lettres, d'aïuès les sujets traités, eu |)aiaf;rai)iies luiiuérotés par 

 (les ehilïres gras (égyptiens), que leur foruie distingue nettement de ceux 

 qui sont euipruntés aux sources. 



De même ([ue dans le premier ^'oluule, nous avons cherché avant tout la 

 commodité de la lecture; nous avons donc, sans aucun scrupule, multiplié 

 les alinéas et conformé la pond nation aux habitudes modernes. 



Pour l'orthographe française ('), nous avons en principe adopté celle du 

 xviii" siècle, sauf à conserver les formes constamment usitées du temps de 

 Fermai pour les mots techniques, comme méchanique, (juarré; en dehors 

 de la question de commodité, nous étions forcément conduits ii cette solu- 

 tion, par suite de l'impossibilité absolue où l'on se trouve de reconstituer la 

 véritable orlliographe de Fermât. 



On possède de Descartes, par e\em[>le, assez de lettres autographes pour 

 qu'il soit possible aujourd'hui de publier son énorme correspondance avec 

 un texte conforme à lk)rthograplie rationnelle (^) qu'il adopta vers l'âge de 

 quarante ans et qui est plus ou moins défigurée dans l'édition de Clerselier; 

 mais pour Fermât, il fallait renoncer à toute tentative analogue. Il nous reste 

 en tout de lui huit autographes en français (la dédicace à Carcavi, publiée dans 

 l'Avertissement du i)remier Volume, pages xix-xx, les ir* 64, 65, 66, 100, 102, 

 109, 111 de la Correspondance); deux seulement, 66 et 102, dépassent la pro- 

 portion de simples billets, et leur ensemble nous permet tout au plus de 

 conjectui'cr (jue Fermât avait une orthographe personnelle dont on pourrait 

 marquer quelques traits (^), sans pouvoir affirmer qu'elle fût constante (*), 

 même en dehors des lapsus de plume, auxquels il semble avoir été quelque 

 peu sujet. 



Nous avons, en tout cas, reproduit, sans les modilier, les autographes à 



(') En ce qui concerne les textes latins, nous avons suivi les mêmes principes que 

 pour le premier Volume {voir l'Avertissement, page xxx). 



(2) Nous pouvons ajouter « très réformatrice », d'autant que nombre de simplifications 

 qu'il avail Intvoduiles sont encore à réaliser, quoiqu'elles soient également réclamées par 

 l'étymologie et la prononciation. On peut prendre comme exemple l'orthographe usuelle 

 du mot môme auquel se rapporte cette noie. 



(') Aucun z final ; le t final conservé au pluriel; la forme demender. 



(') On trouve hoiieur et /loniieur, avance et advance dans des lettres différentes; dans 

 la môme, commis, mais comission et comissaire; il ne faut pas faire entrer en ligne de 

 compte dans une autre lettre, esgalité al égal (page 437). Dans le second mot, l'accent 

 peut avoir échappé à la plume; or, à cette époque, où en principe on accentuait seule- 

 ment les finales non muettes, <?, dans le corps des mots et surtout pour un texte manu- 

 scrit, n'est pas une forme orthographique réellement différente de e^; c'est une simple 

 abréviation dont l'usage est arbitraire. 



