AVERTISSEMENT. xi 



notre disposition ('); quant aux ]iièces qui ne sont connues que par des 

 copies ou par l'édition des Varia, rortiiographe des sources ne présente 

 certainement aucune authenticité. Nous avons déjà dit, dans l'Avertissement 

 du premier Volume, que ceux qui ont copié au wir siècle les écrits de 

 Fermât, ne se sont lait aucun scrupule d'y introduire les notations algé- 

 briques cartésiennes; on ne peut supposer qu'ils aient respecté l'ortho- 

 Kraphe; Arbogast a également introduit la sienne dans les copies qu'il a 

 faites, do première ou de seconde main. Le texte des }'aria présente enfin 

 des formes spéciales (^), systématiquement adoptées et qu'on doit attribuer 

 à l'imprimeur beaucoup plutôt qu'à Samuel Fermât. 



Dans ces conditions, nous avons jugé que la reproduclion des différences 

 purement orlliographi([ues entre les sources et notre édition serait sans 

 intérêt véritable pour le texte français (') et qu'elle aurait au contraire le 

 grave inconvénient île rendre excessivement pénible l'étude des variantes 

 qui concernent soit le sens soit la forme littéraire. Nous nous sommes donc 

 limités à ces dernières, que nous avons relevées aussi scrupuleusement que 

 possible. 



De nous deux, M. l'aul Tannery s'est plus spécialement chargé de soigner 



(') Dans le n° 109, déjà public avec rorlliO£;raplie de Fermât dans la Cùrrcspandaiice 

 de Hitygcus, el dont nous n'avons pu collalionner nous-mêmes l'original, nous avons 

 introduit les formes modernes; d'autre part, dans les lettres d'un intérêt scientifique, 

 pour ne pas compliquer inutilement la lecture, nous avons distingué 1'/ et le y, 1'^^ et le c. 

 Il suflil de ra]ipoler que, dans l'ortliographe ancienne, les différences de fiirure pour ces 

 lettres ne correspondent à aucune distinction entre la voyelle et la consonne. La forme y 

 sert couramment pour les majuscules manuscrites, arbitrairement pour les minuscules 

 finales; Fermai ne parait pas avoir eu l'habitude de l'employer dans ce dernier cas. La 

 forme i' est régulièrement usitée, dans les textes manuscrits et imprimés, pour les majus- 

 cules el les initiales minuscules, la forme u pour les médianes el finales minuscules; dans 

 l'écriture do Fermât, ces doux foi'mes se distinguent très difficilement. 



(■-) Dans cette édition, la reforme de l'orthographe est déjà très avancée; 1'/ cl le y, Va 

 et le i' sont distingués; \'s mucllo est remplacée par un accent, sauf dans le verbe être el 

 dans quelques autres mots particuliers; on doit noter oint pour oient, dans les finales des 

 verbes. 



C) Nous avions entrei>ris une étude spéciale des formes orthographiques des Varia. 

 dans l'espérance que les différences qui existent d'une lettre à l'autre pourraient per- 

 mettre de distinguer diverses provenances entre les copies utilisées par Samuel F'ermai; 

 par exemple, si les lettres de Fermai à Mersenne formaient deux groupes d'orthographe 

 distincte, on devrait en conclure qu'elles proviennent de deux collections différentes. Nos 

 recherches n'ont pas abouti; les formes que l'on peut considérer comme propres aux 

 sources des J'nria sont relativement rares; l'édition est trop incorrecte cl les différences 

 orthographiques trop fréquentes dans une même lettre pour que l'on puisse déduire des 

 conclusions certaines. 



