tCS ŒUVRRS DE FERMAT.- (.OHUESPONDANCE. 



lui («si aiu'iiiuMiKMil opposé en rc stMis-là), le changomont (jiii arrive à 

 la façon dont l'action de la force qui le porte en bas est reçue dans ce 

 point de rencontre, change aussi la direction du rayon et le fait dé- 

 tourner du côté où il est attiré, selon la proportion qui se trouve alors 

 entre l'action de cette force et celle de l'autre. Et cela me semble si 

 clair qu'il ne doit plus rester aucune diiricullé. 



5. S'il semble apparemment plus raisonnable de croire que la lu- 

 mière trouve plus aisément passage dans les corps rares que dans les 

 denses, ainsi que vous le supposez, fondé sur l'expérience de tous les 

 corps sensibles qui l'ont sans doute plus libre dans ces sortes de mi- 

 lieux, il est aussi, ce me semble, plus raisonnable de croire que les 

 corps qui entrent dans des milieux qui font plus de résistance à leur 

 passage que ceux d'où ils sortent, comme vous supposez que les corps 

 denses font à la lumière, s'efforcent de s'en éloigner et ne s'y enfon- 

 cent que le moins qu'ils peuvent. 



Ce que l'expérience confirme : ainsi, quand une balle est poussée de 

 biais de l'air dans l'eau, bien loin de continuer son mouvement en 

 ligne droite, et beaucoup plus de s'enfoncer davantage en approchant 

 de la perpendiculaire, elle s'en éloigne autant qu'elle peut en s'appro- 

 chant de la superficie. Et vous avez fort bien reconnu la force de cette 

 objection, que vous appelez pourtant légère, mais que vous ne sauriez 

 résoudre que par le principe de M. Descartes, qui ruine entièrement 

 le vôtre. 



Car si, par votre principe même, la balle doit s'éloigner de la per- 

 pendiculaire, pourquoi la lumière s'en approche-t-elle? Et si la balle 

 ne suit pas votre principe, comme en effet elle ne le suit pas, pourquoi 

 la lumière le suivra-t-elle? (^ela ne fait-il pas plutôt voir que, dans l'un 

 et dans l'autre exemple, la nature n'agit pas par votre principe? 



6. Cette voie que vous estimez la plus courte parce qu'elle est la 

 plus prompte, n'est qu'une voie d'erreur et d'égarement que la nature 

 ne suit point, et ne peut avoir intention de suivre;. (]ar, comme elle est 



