— ; t , — 



aulrel'ois la Serbie riux ports et villes de l'Adria- 

 tique témoignenl du vif trafic commercial des 

 trmps passés. Les vestiges des anciennes colonies 



iiiières, que l'on trouve sur toute l'étendue du 

 royaume, les traditions que les populations se sont, 

 lidèlement transmises jusqu'aux temps actuels, la 

 richesse des mines elles-mêmes qui ont été rou- 

 vertes après des siècles de chômage, sont autant 

 de preuves de la grande activité qui a régné jadis 

 en ce domaine. 



Tout ce que les Serbes avaient créé dans les 

 Balkans, en s'inspirant des deux cultures, byzan- 

 tine et latine, devait disparaître : les lois et les 

 institutions, ainsi que la prospérité économique 

 dn pays. La vie même du peuple se ralentit. L'insé- 

 curité générale fut telle que le Serbe abandonna. 

 les plaines et les champs; il se retira dans les mon- 

 tagnes ou émigra. 



Les terres abandonnées lurent distribuées par 

 les sultans à leurs commandants militaires et aux 

 soldats. D'autres terres furent prises de force par 

 les oppresseurs. Nous ne pouvons exposer ici, 

 même succinctement, tout ce (jue les Serbes ont 

 souffert pendant ces siècles d'esclavage. Pourtant, 

 jl est nécessaire de rappeler quelques faits histo- 

 riques, pour donner une idée plus précise de ce 

 qu'était la Serbie à la fin du xviii^ et au com- 

 mencement du xix** siècle. 



Quand l'Autriche entra en guerre avec la Turquie, 

 en 1788, les Serbes, surtout séduits par les pro- 

 messes de l'Autriche, se soulevèrent, désireux de 

 se libérer du joug ottoman. Leurs premiers succès 

 militaires leur donnèrent de grands espoirs, mais 

 ceux-ci furent déçus lorsque l'Autriche abandonna 



