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âge n'avait en rien une organisation démocratique. 

 Les souverains serbes des xii«, xiii«, xive siècles 

 étaient ce que furent la plupart des rois et empe- 

 reurs byzantins, la noblesse existait et possédait 

 les terres. Le peuple était lié à la terre et ne se 

 difïérenciait pas dans son attachement à la glèbe 

 du cerf des Gaules ou des paysans des autres pays 

 de l'époque. 



Comment s'est donc effectué le changement? 

 Comment les Serbes furent-ils initiés aux principes 

 démocratiques alors que, durant des siècles, l'idée 

 n'eut pas chez eux pour se propager les ressources 

 de l'écriture, alors que les communications avec 

 l'étranger furent nulles et qu'aucune lumière ne 

 put être répandue parmi la population par des 

 livres. C'est que la longue domination des Turcs, 

 qui dura plusieurs siècles, avait fini par faire dispa- 

 raître toute difïérence de classe, de condition et de 

 fortune entre tous les Serbes. L'ancien État serbe 

 fut remplacé par l'État turc, les seigneurs serbes 

 par les spahis et tous, à moins de s'être laissés 

 islamisés, se trouvèrent dans la même situation : 

 nobles et roturiers égaux et unis dans la pauvreté. 

 Rien ne distinguait plus, même dans l'aspect 

 extérieur, le noble des hommes d'une condition 

 inférieure ; il était en effet défendu aux Serbes 

 de porter des armes ciselées, de monter un bon 

 cheval, de porter un vêtement de couleur verte. 

 Sous les lois d'un même et cruel esclavage, un 

 rapprochement s'opéra entre tous les Serbes; les 

 ^grands avaient besoin des petits et ceux-ci prennent 

 conscience de l'égalité de tous. Ayant toujours une 

 sorte d'autonomie communale que les Turcs tolé- 

 raient et groupés dans les grandes familles, les 



