26 NOTIONS PRÉLIMINAIRES 



de remarque, c'est rameur que les anciennes com- 

 munautés religieuses avaient pour les forêts. Leur 

 charme poétique a été d'un faible poids dans les considé- 

 rations qui ont décidé ces sociétés à y placer leurs ca- 

 pitaux ; elles y ont trouvé, avec des revenus as- 

 surés, le placement de leurs épargnes et l'augmentation 

 de leur patrimoine, avec cette agréable condition que la 

 forêt travaillait seule à les enrichir , Nous avouons ne pas 

 comprendre comment les sociétés financières, telles que 

 les compagnies d'assurances, en quête de placements de 

 cette solidité et de cette nature, n'y emploient pas plus 

 de capitaux ; — comment nos établissements publics, hos- 

 pices, bureaux de bienfaisance, n'imitent pas davantage 

 la sagesse des anciennes communautés religieuses (') ; 

 — comment, enfin, tant de familles soucieuses de leur 

 avenir ne cherchent pas dans ce mode de placement la 

 garantie de leur rang dans la société . 



C'est sans doute parce qu'on fait à ce mode d'emploi 

 des capitaux des objections nombreuses. Il faut, dit-on, 

 habiter la campagne, — il faut être riche pour avoir des 

 forêts, — celles-ci n^ont pas dans la législation une pro- 

 tection suffisante, — et enfin, il faut s'y connaître pour les 

 administrer convenablement. 



Examinons successivement ces objections. 



S'il est une propriété foncière dont la gestion n'exige 

 pas l'habitation à la campagne, c'est certainement celle 

 des forêts, puisque la main de l'homme est étrangère à 

 la fabrication des produits et qu'elle n'intervient que 

 pour leur réalisation : quelques visites par an pour mar- 

 quer la coupe, la vérifier quand elle est exploitée, dé- 

 nombrer les produits fabriqués par les bûcherons, visites 



(') Il n'y a en France que 32,039 hectares de forêts appartenant à 1,175 

 établissements publics. Ce sont de petites forêts dont l'étendue moyenne ne 

 dépasse pas 52 hectares (Statistique forestière de 1878). 



