COMPARAISON AGRICOLE 317 



« même valeur de part et d'autre, est-il plus élevé ou 

 « plus faible dans l'industrie agricole que dans l'exploi- 

 « tation forestière ? » 



Telle est la question qui seule peut être posée : la con- 

 dition dont elle dépend est indispensable, car on ne saurait 

 jamais comparer que ce qui est de même nature. Les 

 forêts sont généralement implantées sur des sols que l'agri- 

 culteur a dédaignés de longue date ; les terres à bois sont 

 souvent de médiocre qualité ; presque toujours homogènes, 

 elles ne présentent pas la variété nécessaire aux cultures 

 diverses d'une ferme bien constituée ; l'eau y fait souvent 

 défaut, ce qui empêche la création de prairies naturelles. 

 De là sont venus les plus grands mécomptes qui ont suivi les 

 défrichements inconsidérés ; de là naît la raison pour la- 

 quelle tant de terrains défrichés imprudemment retournent 

 actuellement à la forêt par des reboisements coûteux. 



Il faut ajouter qu'on devra comparer seulement les modes 

 d'exploitation analogues, c'est-à-dire, la forêt dont on 

 vend les coupes sur pied à la ferme louée, ou l'exploita- 

 tion du propriétaire forestier débitant ses bois à celle du 

 propriétaire agricole cultivant lui-même sa terre. Dans le 

 premier cas, les propriétaires restent libres de leur temps, 

 qu'ils peuvent consacrer à un autre travail ; dans le se- 

 cond, l'exploitation directe absorbe tous leurs soins et leur 

 intelligence. Le propriétaire qui loue son domaine fait 

 avec le fermier un partage des produits dans lequel il est 

 loin d'avoir part égale ; celui qui le cultive en recueille 

 seul tous les produits. Il en est de même des propriétaires 

 de forêts et il y a des degrés infinis dans l'utilisation des 

 bois : celui qui, dans l'exemple (n'' 152), consacrerait un 

 supplément de capital à construire une usine destinée à dé- 

 biter les sapins en planches, moulures, bois de menuiserie 

 et de charpente, retirerait peut-être un revenu double de 

 sa forêt, mais il serait obligé d'y consacrer tout son temps 

 comme le cultivateur qui fait valoir directement sa ferme. 



