DES ERREURS D'OBSERVATION. 21 



d'où la grande enchanteresse tire toutes les merveilles 

 qu'il lui prend fantaisie de réaliser. Elle improvise 

 mille types bizarres à l'aide de cette matière équi- 

 voque, recueillie sur les limites du monde tangible, 

 qui est bien le Protée non de la Fable, mais de la 

 réalité. La main mystérieuse prélude sur une humble 

 échelle aux essais d'organismes qu'elle sculptera 

 ultérieurement à l'aide d'une chair moins flexible et 

 moins coulante. Car nos tissus cartilagineux et mus- 

 culaires sont à cette substance malléable ce que le 

 bronze et le fer sont à l'argile plastique, à l'aide de 

 laquelle nos sculpteurs modèlent leurs premiers 

 essais. 



Nous serions bien coupables d'oublier que notre ima- 

 gination transforme à chaque instant les impressions 

 que nous éprouvons. Dans les circonstances les plus 

 ordinaires de la vie, nous modifions bravement le 

 monde extérieur, le monde vulgaire, celui que nous 

 louchons par tous nos sens à la fois. Nous le voyons 

 lui-même tel qu'il nous semble devoir être, et non 

 point tel qu'il existe en réalité. Que serait-ce, si nous 

 laissions librement travailler la folle de la maison dans 

 ces spectacles où la Nature semble nous donner l'exem- 

 ple de toutes les débauches d'imagination? Il n'y a 

 point jusqu'à l'éclairement de notre théâtre microsco- 

 pique, qui ne soit favorable aux effets fantastiques, qui 

 ne donne à lui seul une sorte d'hallucination. 



Demandez aux curieux qui s'en vont sur le Pont-Neuf 

 voir la goutte d'eau du micrographe en plein vent, s'ils 

 ne croient pas entrer dans un monde imaginaire, s'ils 

 sont bien convaincus de l'existence des monstres qui 

 peuplent la goutte-océan. Les savants finissent par s'y 

 habituer, ou plutôt ils croient se dégager de l'impres- 



