LA GOUTTE-OCEAN. 41 



ce ne sont point de ces organismes moraux progressifs, 

 mais une communauté de chairs et de squelettes ; en 

 un mot, un véritable polypier ambulant ! 



Vous le savez, il y a des gens qui ont une explica- 

 tion prête pour tout phénomène; le ciel leur tomberait 

 sur la tète, qu'ils ne le soutiendraient pas à la pointe 

 de leurs lances, comme nos durs aïeux les Gaulois; mais, 

 avant d'être écrasés, ils trouveraient le temps de don- 

 ner la raison de ce phénomène gênant. Certains natu- 

 ralistes étrangers, forts en hypothèse, ont donc imaginé 

 qu'il suffisait de ranger l'énigmalique infusoire dans le 

 règne des végétaux. Satisfaits d'avoir découvert ce grand 

 fait, ils ont dormi sur leur gloire ; mais, si vous m'en 

 croyez, vous continuerez bien naïvement à admirer des 

 phénomènes qui ne seraient pas moins étranges s'ils ap- 

 partenaient à la végétation. Si le grossissement était un 

 peu plus fort, vous verriez une espèce de brouillard, 

 produit par l'agitation de l'eau, envelopper cette petite 

 sphère. Si le microscope avait un pouvoir quadruple 

 seulement, je me ferais fort de vous faire reconnaître 

 que ce mouvement si étrange du milieu ambiant est 

 produit par l'agitation des poils dont notre petit héris- 

 son ambulant est couvert. Mais, comme vous le 

 voyez, ces poils ne servent pas d'armure comme ceux 

 du paisible insectivore. Ce sont autant de jambes, je 

 devrais dire de nageoires, que l'animal fait manœuvrer 

 à son aise. 



Je ne chercherai point à évaluer le nombre des pois- 

 sons invisibles qui ont pour patrie cet humide dia- 

 mant presque évaporé depuis que nous causons en- 

 semble. 



Mais je dois vous faire comprendre comment il ar- 

 rive que l'éparpillement des existences ait lieu de telle 



