LA GOUTTE-OCÉAN, 43 



un cheveu, que dis-je, un poil follet... Et encore 1 — 

 Mais la vie sait s'emparer de la dépouille des êtres, si 

 bien qu'on peut dire qu'elle ne laisse rien traîner. Un 

 gramme de cadavre mis en monades suffit pour en fa- 

 briquer mille milliards ; avec celte matière première 

 elle produirait huit cents fois plus d'animaux micros- 

 copiques qu'il n'y a d'animaux humains dans les cinq 

 parties du monde. 



Nous trouvons tant de choses dans une masse si 

 petite qu'il faut prendre garde d'aller Irop loin et de 

 croire que le microscope nous permet de nous dispenser 

 de la matière. Quelques gouttes d'eau, quelques atomes 

 de la substance vivifiable qui, depuis que la vie pare^ 

 la surface de ce monde sublunaire, a revêtu tant de 

 formes différentes, voilà ce que nous empruntons à la 

 terre. Un rayon de soleil, ou bien un peu de chaleur, 

 c'en est assez pour que nous puissions étudier les 

 mœurs d'animalcules bizarres, dont la plupart n'ont 

 point encore reçu de nom. Ceux qui viennent d'éclore 

 sont-ils des nouveaux venus dans notre monde, formés 

 par une espèce d'insurrection des atomes qui, s'indi- 

 gnant de rester oisifs, se précipitent vers des destinées 

 inconnues? 



Proviennent-ils, au contraire, des germes que l'at- 

 mosphère contient en nombre infuii dans ces flots? Ces 

 monades, ces rotifères, ces colpodes, ces tardigrades, 

 sont-ils les frères de ceux que d'autres ont étudiés 

 avant nous? Ce n'est point au microscope, mais à la 

 raison qu'il faut demander la solution de ce grand pro- 

 blème, car la puissance des lentilles ne peut certaini - 

 ment triompher du germe. 



Quelle dimension voulez-vous qu'atteigne le germe 

 de la monade, qui ne peut assez grossir pour surpasser 



