92 LE MONDE INVISIBLE. 



unité entre l'organisme et le but pour lequel l'orga- 

 nisme a été créé. 



Destinées à protéger- des êtres qui vivent dans un 

 milieu cinq ou six cents fois plus dense que l'air, les 

 écailles ne peuvent recevoir la forme déliée et flexible 

 des plumes. Elles sont donc repliées les unes sur les 

 autres, disposées comme les tuiles ou les ardoises sur 

 les toits de nos maisons. Quoique renfermées dans un 

 repli de la peau, ces concrétions cornées sont fixées 

 individuellement par surcroît de précaution, et plus 

 adroitement attachées sans aucun doute que ne le sont 

 les plaques de nos frégates cuirassées. 



Vous pourrez aisément constater de plus que la ma- 

 tière qui compose ces petits boucliers s'est déposée 

 par couches successives. Une écaille mère trône au 

 sommet d'une série de gradins; les lames successives 

 débordent les unes sur les autres, et l'on voit à la fois 

 la tranche de tous les feuillets qui soiit venus se cou- 

 cher les uns au-dessus des autres. Avec quelle mer- 

 veilleuse harmonie la forme de ces parties influe sur 

 celle des boucliers qui sont chargés de les protéger! 

 On pourrait faire une curieuse collection, non pas seu- 

 lement en réunissant les écailles des poissons de diffé- 

 rentes espèces, mais en mettant à côté les unes des 

 autres des écailles prises sur les différentes parties des 

 mêmes individus. Les difierences de coloration ajoutent 

 un nouveau charme à ces changements de modèle; 

 c'est de la variété à la deuxième puissance. Si les oi- 

 seaux l'emportent pour les formes, les poissons sont 

 incomparables pour les nuances. Chaque être a donc 

 son genre de beauté particulier, tenant aux conditions 

 simplement spéciales de sa vie. Ces jeux de lumière sont 

 (lus à un pigment nécessaire pour maintenir l'exclu- 



