110 LE MONDE INVISIBLE. 



Le grand paléontologiste Owen a rédigé un ouvrage 

 qui aurait suffi pour assurer sa réputation, et qui ne 

 traite absolument que d'odontologie. 



La science dentaire possède à Londres un organe 

 qui trouve dans sa spécialité une assez riche moisson 

 d'expériences pour ne jamais être sur les dents, 

 pourrait-on dire. C'est en analysant la forme d'une 

 molaii'e, d'une canine ou d'une incisive que Cuvier 

 put reconstituer le squelette entier d'animaux qu'on 

 retrouva plus tard. S'il est vrai de dire avecBuffon : Le 

 style, c'est l'homme, il l'est plus encore de s'écrier : 

 La dent, c'est l'humanité ! 



La dent parfaite se compose d'au moins quatre 

 éléments distincts, cinq même selon certains ana- 

 tomistes. On y trouve des éléments nouveaux qui 

 auraient été de luxe dans d'autres parties du sque- 

 lette. En effet, ils ne sont point, comme les os vulgaires, 

 noyés dans la chair qui les garantit aussi bien de l'ac- 

 tion des chocs que de celle de l'atmosphère. Leur fonc- 

 tion est d'exercer, à chacun de nos repas, des efforts 

 qui fausseraient les leviers les plus robustes de notre 

 machine motrice. 



Fidèle à ses grands principes d'économie, la na- 

 ture gradue la solidité des corps organiques avec l'in- 

 tensité des efforts qu'ils sont appelés à supporter. 



L'extérieur de la dent est donc revêtu d une espèce 

 de vernis impénétrable, formé de prismes très-serrés, 

 appuyés les uns contre les autres, aussi difficiles à 

 séparer' qu'à entamer. La divine ouvrière a trouvé 

 moyen de faire une cotte de mailles inattaquable avec 

 des fragments qui n'ont pas deux millièmes de milli- 

 mètre de côté. Grandissez- les en leur- donnant cette 

 surface, et dites-moi combien de nrillions de pièces 



