LA PEAU. 117 



écraser l'être qui la porte, et l'isoler d'une manière 

 suffisante. Qu'elle soit à la fois légère et solide comme 

 toute bonne cuirasse, voilà son but rempli d'une ma- 

 nière tout à fait satisfaisante. Mais ce système de ré- 

 sistance passive est pour ainsi dire l'enfance de l'art. 

 Car l'èlre enfoui dans le fond de sa coquille ne saura 

 concevoir une idée bien nette du monde extérieur. 



L'homme, ce flambeau de la nature, ne pouvait vé- 

 géter derrière un inerte rempart, pesant vingt fois plus 

 que la masse vivante. Ce n'était point le mollusque 

 qui devait lancer dans le monde cette parole sublime : 

 (( Je suis, donc je pense. » Destiné à lutter contre la 

 nature, à la dompter, l'homme devait être armé par une 

 cuirasse servant à le mettre en rapport avec le monde. 



Quoique la peau soit avant tout une protection 

 comme la coquille, elle est plus une parure chez les 

 animaux que chez nous. Les anatomisles qui cherche- 

 raient la supériorité de notre épiderme dans la ri- 

 chesse des couleurs, la solidité des tissus, le faç^onné 

 des écailles, seraient condamnés à rougir. Le chat nous 

 ferait honte. 



Les deux couches de l'épiderme ont une épaisseur 

 variable suivant les parties, peut-être trois millimètres 

 en moyenne. Vous n'avez donc pas de peine à vous 

 convaincre, le microscope en main, que les fameuses 

 reliures en peau d'homme n'ont jamais été fabriquées. 

 Vous laisserez tomber dans l'oubli ces contes inventés 

 afin de noircir la mémoire des hommes courageux qui 

 ont tenté d'organiser le premier gouvernement rationnel 

 qu'ait vu la France. Établir à Meudon une tannerie 

 humaine, en pleine révolution, quand le tannin était si 

 cher? On n'était point assez fou pour renoncer au par- 

 chemin qu'on tire de l'àne. Aucune de nos élégantes à 



