COMMENT VOLENT LES INSECTES. 207 



qui l'a suivi dans la chaîne des temps est le fruit d'un 

 art plus parfait. 



Ce qui vous a frappé dans l'inspection de l'aile, 

 c'est la présence de ces admirables plumes qui aug- 

 mentent si bien les contacts avec l'air, et qui font 

 pour ainsi dire que le vol, cette pierre philosophale 

 de la race humaine, est un jeu d'enfants pour les moi- 

 neaux. L'insecte n'a rien qui ressemble à cette sub- 

 stance merveilleuse. 



Nouveau venu, tard venu, l'oiseau est mieux pourvu 

 que l'insecte, ce contemporain des espèces hideuses ; 

 mais la nécessité qui a créé la plume existait déjà sur 

 la terre des Trilobites et des Plésiosaures. Les articu- 

 lés, dont l'origine remonte à ces temps lointains, ont 

 donc quelque organe analogue, et leur aile n'est pas 

 uniquement couverte d'une membrane dont rien ne 

 vient augmenter l'action. 



L'anatomie, la mécanique maintiendront les droits 

 du vertébré à l'empire du monde ! Ceux qui prônent le 

 plus lourd que F air ne comprennent pas l'importance 

 accordée à la plume. Ils ne voient pas que par ses 

 énormes surfaces l'oiseau prend une puissance d'ad- 

 hésion, que le duvet mis en mouvement se hérissant, 

 se contractant, arrive à se cramponner à l'air, à faire 

 corps avec lui. Si la nature n'avait adopté mille raffi- 

 nements trop compliqués pour ses premiers débuts, 

 elle eût été obligée de donner au vautour autant de 

 force qu'à un éléphant ! 



La libellulle, ce puissant carnassier, n'a que la me- 

 nue monnaie de l'aile du moineau franc. 



La nécessité de donner à l'insecte bien doué deux 

 paires d'organes de vol, une de chaque côté, procédé 

 relativement grossier et rudimeniaire, a conduit à la 



