FOURMILIERES ET FOURMIS. 257 



prévoyance jusqu'à leur donner la livrée du travail. 

 Ils ne portent point la robe brochée d'or et de soie 

 de Fopulent scarabée; notre prolétaire n'a pas d'ailes 

 traînantes couvertes d'écaillés constellées d'opales, de 

 turquoises, d'émeraudes, de diamants de la plus belle 

 eau. 



Il porte une blouse, vêtement rustique, attaché par 

 une ceinture de cuir , et roulé autour de sa taille 

 svelte. 



Ce travailleur marche toujours armé de sa pince, 

 qui doit êlre lime, tenaille, que sais-je ? Aussi les man- 

 dibules sont-elles énormes et fouillées de telle sorte 

 qu'il peut, suivant les besoins du moment, couper, 

 tailler, rogner, percer, raboter. 



La partie intérieure est garnie d'aspérités compara- 

 bles à celles qui garnissent les mâchoires d'un étau. 

 L'animal peut donc employer la force énorme qu'il 

 possède à soulever un fétu de paille. Jamais le poids 

 ne lui fera lâcher prise, jamais le cylindre ne glissera. 



Ce n'est, il est vrai, que chez les neutres que l'on 

 trouve ces instruments formidables. Les femelles, des- 

 tinées à être servies comme des reines, n'avaient pas 

 besoin de fatiguer leurs corps délicats en traînant l'ou- 

 tillage de tout un atelier. 



Les femelles portent encore des mandibules; mais 

 fines et délicates, elles semblent servir plutôt d'orne- 

 ment que devoir être utiles en réalité. 



Quant aux mâles, ils semblent n'en avoir reçu que 

 par pitié. Le rôle de ces paresseux se borne à aimer, 

 ou plutôt à tourbillonner étourdiment autour de l'objet 

 de leur passion, pendant un éclair d'existence. La na- 

 ture ne leur a donné aucun moyen d'imposer leur vo- 

 lonté. Ils ne peuvent même se défendre contre les ca- 



